Le mythique Nautile modernisé de retour en mer

Après quatre mois passés en arrêt technique au centre Ifremer pour d’importants travaux de rénovation, le sous-marin habité Nautile s’apprête à reprendre la mer pour de nouvelles missions.

Le Nautile, sous-marin habité de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer), basé à La Seyne-sur-Mer (Var), commençait à se faire vieux. Après quatre mois passés en arrêt technique au centre Ifremer pour d’importants travaux de rénovation, ce submersible jaune mythique s’apprête à reprendre la mer pour de nouvelles missions, à bord de son navire support l’Atalante.

Ce sous-marin affiche 1 784 plongées à son actif,  dont l’exploration de l’épave du Titanic en 1987 et 1988. Depuis sa conception, en 1984, ce successeur des bathyscaphes (gros sous-marins difficiles à manier) fait l’objet d’améliorations constantes pour prolonger sa durée de vie, estimée à l’origine à une vingtaine d’années. Conçu pour concurrencer les robots high-tech commandés à distance, explique son inventeur Jean-François Drogou, le sous-marin habité peut descendre jusqu’à 6000 m et aaccéder à 97% des fonds marins.

Quatre mois ont été mis à profit pour changer certaines pièces de la charpente en titane, où des fissures étaient apparues, et moderniser l’engin. Celui-ci arbore désormais des caméras HD, ainsi qu’un système de navigation et de positionnement plus précis.

A l’intérieur du minuscule habitacle (2,10 m de diamètre), une sphère accueille trois personnes, dont deux en position allongée. Jean-Paul Justiniano est le pilote du Nautile depuis sa mise en service fin 1984.

Après cette transformation, place aux essais en Méditerranée le 27 juillet. Ils seront immédiatement suivis d’une mission en Atlantique, au départ des Açores, menée par le Marine nationale, à 5000 m de profondeur.

Marie Dias-Alves

Sources : Ifremer, France 3
photos : Ifremer – Olivier Dugornay