Les astronomes photographient un œuf au plat et un poulet qui court dans l’espace !
Les astronomes de l’European Southern Observatory révèlent la meilleure photo réalisée à ce jour d’une étoile hypergéante jaune – la “nébuleuse de l’œuf au plat” – et le magnifique cliché d’un nuage d’hydrogène dans la constellation du Centaure – la “nébuleuse du poulet qui court”.
Attention, record ! L’étoile hypergéante jaune photographiée par des astronomes avec le Very Large Telescope de l’European Southern Observatory (ESO) est 500 000 fois plus lumineuse que notre Soleil et affiche un diamètre 1000 fois supérieur.
Cette image d’IRAS 17163-3907 est la meilleure d’une étoile de cette catégorie jamais réalisée, selon l’ESO. Elle “montre pour la première fois une gigantesque enveloppe double de poussière entourant l’hypergéante centrale”. D’où cet aspect d’oeuf au plat qui lui vaut son surnom.
“Si la nébuleuse de l’œuf au plat se situait au centre du système solaire, la Terre se trouverait profondément enfouie dans l’étoile elle-même et la planète Jupiter serait en orbite juste à sa surface, précise l’organisme astronomique. La nébuleuse bien plus grande qui l’entoure engouffrerait toutes les planètes, les planètes naines et même quelques comètes situées bien au-delà de l’orbite de Neptune. L’enveloppe externe a un rayon correspondant à 10 000 fois la distance Terre-Soleil.”
Une hypergéante jaune est une étoile en fin de vie, hyperactive. Et celle-ci devrait exploser pour devenir l’une des prochaines supernovae de notre galaxie.
Plus esthétique est la nébuleuse Lambda Centauri, dans la constellation du Centaure, capturée grâce au téléescope MGP/ESO : un nuage d’hydrogène illuminé par une myriade de nouvelles étoiles très chaudes.
Ce spectacle se situe à 6500 années-lumière de la Terre. Certains observateurs trouvent qu’une partie de la nébuleuse évoque un oiseau, et précisément un poulet qui court – “bien qu’il y ait quelques désaccords concernant la partie exacte de la nébuleuse ayant une forme de poulet”, relève l’ESO !
Sources : ESO, CNRS/Insu
Fabien Maréchal
