Il y a 250 000 ans, les néandertaliens étaient déjà de bons chasseurs et pêcheurs

Voilà 250 000 ans, les néandertaliens pratiquaient déjà une pêche et une chasse que l’on supposait caractéristiques de l’Homme moderne, révèlent des fouilles conduites en Ardèche.

Les néandertaliens chassaient et pêchaient une large gamme de gibiers, notamment de petites proies, comme les poissons et les oiseaux, il y a au moins 250 000 ans. Une information développée dans une étude menée par l’anthropologiste Bruce Hardy du Kenyon College (États-Unis) et Marie-Hélène Moncel, chercheuse au laboratoire d’histoire naturelle de l’Homme préhistorique, au Muséum national d’histoire naturelle (MNHN). Les résultats ont été publiés dans la revue PLoS One.

De 1990 à 2002, des fouilles archéologiques ont été réalisées dans les grottes de Bolomor en Espagne, de Fumane en Italie, et sur le site paléolithique de Payre, en Ardèche, dans la vallée du Rhône. Ces recherches ont permis de diagnostiquer un niveau d’occupation du 
Paléolithique situé entre  250 000 et 125 000 ans. Les scientifiques y ont découvert des résidus de plumes, d’arêtes de poissons, et d’amidon.182 outillages lithiques ont été retrouvés ainsi que des restes osseux d’ongulés provenant principalement de grands herbivores (bovidés, équidés, cervidés).

Les os auraient servi au travail de boucherie. Les bords de certains autres artefacts auraient permis le tannage de peaux, et d’autres pièces témoignent d’un travail du bois. Chaque outil était donc sélectionné selon sa capacité à travailler les différentes matières, plus ou moins dures, ou fragiles.

Ces découvertes démontrent la capacité des hommes de Neandertal à s’adapter et tirer profit de leur milieu de vie, dans toute sa diversité. La chasse d’oiseaux et la pêche de poissons attestent, selon le CNRS et le MNHN, d’une « supériorité cognitive présumée spécifique à l’Homme moderne ».

Frédérique Josse

Sources et Photos : CNRS & MHNH