Hors Série “Les Mayas”

Vieille de plus de mille ans, la pyramide appelée El Castillo, ou « le Château », s’élance dans le ciel de Chichén Itzá, au nord du Yucatán, au Mexique. Avec des escaliers sur les quatre côtés et un temple au sommet, le monument conjugue les prouesses des Mayas en matière d’architecture et d’astronomie. Aux équinoxes de printemps et d’automne, le soleil couchant projette des ombres qui serpentent sur l’escalier nord.

	Les monuments mayas Édifiées par les souverains pour s’attirer les bonnes grâces des dieux, les pyramides de trois cités – El Mirador, Tikal et Tulum – illustrent les réali­sations grandioses des Mayas. Un tableau chronologique couvrant 3 500 ans permet de situer l’histoire maya par rapport aux autres cultures et aux événements mondiaux.
	Les pierres parlent avec éloquence à Piedras Negras (Guatemala). Sur un trône royal, des glyphes décrivent l’ascension d’un roi appelé « Souverain 7 » (à gauche), qui régna de 781 à environ 808. C’est sur ce site maya classique, célèbre pour ses monuments sculptés, que les spécialistes déco­dèrent pour la première fois le glyphe signifiant « accession au pouvoir ». Une percée qui révéla que les glyphes mayas ­conservaient la mémoire d’événements historiques réels.
	Le soleil de midi dissipe le brouillard matinal … et dévoile les ruines grandioses de Palenque, nichées au milieu de pentes raides couvertes de cèdres, d’acajous et de sapotilliers. Le palais du roi Pakal (à l’extrême gauche) est un chef-d’œuvre d’ingénierie avec une tour, des cours et un aqueduc qui assurait un apport d’eau douce.
	L’éclat particulier et le reflet plombé de cette coupe à piédestal et de cette tasse caractérisent la poterie métallique dite « Plumbate ». Très prisés, ces articles étaient échangés à travers toute la Méso-Amérique à la période postclassique. Découverts dans les ruines d’Uxmal, ces objets ont dû servir lors de rituels ou de banquets. Autre trésor d’Uxmal, cette figurine (à droite), autrefois assise dans une niche du mur extérieur d’un palais. Les anneaux qui entourent ses yeux indiquent qu’il s’agit d’un dieu ou d’un souverain déifié après la mort.
	Palenque, qui compte parmi les plus beaux sites mayas, révèle des siècles d’art, de sculpture et d’architecture d’une maîtrise parfaite. La cité est devenue une capitale régionale importante sous son plus grand roi, Kinich Janaab Pakal. Arrivé sur le trône à 12 ans, en 615 de notre ère, il régna ­pendant soixante-huit ans, et lança une ambitieuse campagne de grands travaux. Ses successeurs lui emboîtèrent le pas.