La plus vieille pyramide d’Amérique centrale

Les archéologues ont mis au jour au Mexique un édifice d’une civilisation pré-Maya

Des archéologues ont découvert, en mai 2010, la plus ancienne tombe mésoaméricaine, à Chiapa de Corzo, au Mexique, a annoncé l’Institut national d’archéologie mexicain (INAH). Selon Bruce Bachand, responsable des fouilles et archéologue à l’université Brigham Young (Utah), la pyramide, vieille de 2700 ans, pourrait trancher le débat entre archéologues sur la date et le contexte d’apparition de la civilisation des Zoques, dont la culture a pu influencer celle des Mayas. Cette expédition est cofinancée par la National Geographic Society.

Dans la plus haute des tombes, deux dépouilles richement parées ont été retrouvées. Elles appartenaient « sans aucun doute à l’élite de la société », selon Bruce Bachand. D’un rang social moins élevé, deux autres corps les accompagnaient, sans doute des sacrifices humains.

Cette découverte pourrait se révéler fondamentale pour déterminer quand et comment la civilisation des Zoques a émergé de la civilisation olmèque, l’une des plus anciennes de Mésoamérique, estime l’archéologue. Le site de Chiapa de Corzo se situe à la frontière entre le territoire olmèque et le territoire maya. Les archéologues estiment que ce fut d’abord un village périphérique, qui a ensuite connu une croissance économique et démographique, jusqu’à développer sa propre identité.

Les objets trouvés dans la pyramide présentent à la fois des caractéristiques olmèques et des traits uniques aux Zoques. « Nous pensons que c’est le moment de la rupture, a dit Bruce Bachand. Certains éléments olmèques persistent mais, en même temps, ils commencent à s’en dégager et à évoluer. » Une théorie qualifiée de « parfaitement crédible » par le spécialiste des civilisations mésoaméricaines Robert Rosenswing, dans un article publié sur le site américain du National Geographic.

Les scientifiques n’excluent pas l’influence des Zoques sur d’autres civilisations, en particulier celle des Mayas. La pyramide, avec sa plate-forme longue et plate, annonce en effet la structure classique des pyramides mayas, comme celle du site d’Uaxactún, au Guatémala.

Lisa Melia

Photo : Bruce Bachand/INAH