Numéro 114 Mars 2009

L’or, dans nos sociétés, ce sont les combustibles transportables sous forme liquide. » En quelques mots cette phrase, extraite de notre sujet sur les sables bitumineux du Canada, réunit les deux piliers de notre civilisation – l’or et le pétrole –, objets de deux grandes enquêtes dans ce numéro. Alors que l’or redevient une valeur de refuge, le pétrole est pointé du doigt à cause de son rôle dans le réchauffement climatique. L’or, qu’il soit jaune ou noir, continuera à nous faire rêver, ou cauchemarder.

	Le Canada racle ses fonds Trop coûteuse et ravageuse pour l’environnement : hier décriée, l’extraction des sables bitumineux de l’Alberta constitue aujourd’hui une affaire qui rapporte des milliards. Dans le nord de l’Alberta, d’immenses étendues de tourbe et de forêt dissimulent un trésor potentiel. Les hydrocarbures que renferme son sous-sol peuvent se raffiner et se transformer en dérivés pétroliers.
	Le paradis pris d’assaut Au bord du Plateau tibétain, la réserve naturelle de Jiuzhaigou, en Chine, protège 720 km2 de ce que les Nations unies considèrent comme “la forêt tempérée possédant la plus grande diversité biologique au monde”. Jiuzhaigou signifie la “vallée aux neuf villages”, traduction d’une époque révolue. Aujourd’hui, prés de 80 hôtels s’agglutinent au débouché de la vallée dans la chaîne des Min.
	L’or au prix fort En dollars comme en douleurs, il n’a jamais coûté autant. Une fois la couche de mercure qui le recouvre brûlée, 1 g d’or peut rapporter 25 dollars à un mineur – et coûter cher à sa santé. Des millions d’orpailleurs dans le monde utilisent le mercure pour détacher l’or de la roche. A l’affinage, ils inhalent des vapeurs toxiques, à l’origine de troubles neurologiques et génétiques
	Territoires du Jaguar Si les propositions de ses défenseurs l’emportent, ce grand voyageur survivra. Le nombre de ces félins sauvages est estimé à au moins 10.000. Les chercheurs ont identifié 90 unités de conservation, où les jaguars sont à chaque fois au moins 50 à vivre et à se reproduire. 11 de ces unités ont un potentiel suffisant pour accueillir plus de 500 jaguars en même temps.
	Économies d’énergie : elles commencent à la maison La façon la plus rapide et la moins onéreuse de freiner le réchauffement climatique ? Consommer moins d’énergie. Les émissions de gaz à effet de serre pourraient être réduites de 38 milliards de tonnes par an dans le monde, en investissant dans de nouvelles techniques ou en adoptant des méthodes déjà disponibles.