Numéro 127 avril 2010

Depuis soixante ans, le monde a connu l’une des époques les plus prospères de son histoire. Cette prospérité a rendu évidents et faciles certains aspects de notre vie. Au point que nous avons presque oublié que boire et manger est vital. Ce numéro spécial fait un point sur l’état de l’eau dans le monde. Là où elle est facile d’accès, abondante au point d’être gaspillée ; là où elle est rare et difficile à acheminer. Les reportages de ce numéro nous rappellent que l’accès à l’eau révèle ces inégalités fondamentales qui perdurent dans un monde réputé moderne.

	Jusqu’à la dernière goutte Nous ne disposons peut-être pas d’autant d’eau que nous le souhaiterions, mais assez pour satisfaire nos besoins. Mais, en apprenant à gérer ses ressources, le monde développé pourrait réduire sa demande et, dans les pays pauvres, une volonté politique sans faille pourrait permettre à des solutions de voir le jour.
	Le partage des eaux Sécheresse, pollution, surconsommation de ses eaux : le Jourdain, source de conflit entre Israël et ses voisins, s’épuise. La lutte pour le sauvetage du fleuve peut-elle tracer la voie de la paix ? Depuis ses sources tumultueuses, sur les pentes meurtries par la guerre du mont Hermon, jusqu’à la vase écumante et brunâtre qui se déverse dans la mer Morte, plus de 300 km en aval, le Jourdain lutte pour survivre dans un environnement houleux.
	La pêche à la vie Les animaux d’eau douce disparaissent plus vite que ceux qui vivent dans les océans ou sur la terre ferme. Industries et agriculture se concentrent le long des cours d’eau. Et, tôt ou tard, les résidus de presque tout ce que nous faisons se déversent dans la rivière la plus proche – si nous ne l’avons pas asséchée avant.
	Les esclaves de la soif Des millions de femmes partent chercher l’eau très loin de chez elles. Leur donner accès à un robinet pourrait transformer des sociétés entières. Dans les pays riches, il suffit de tourner un robinet. Mais près de 900 millions de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable, et 2,5 milliards ne disposent pas de système d’évacuation des eaux usées approprié.
	Menaces sur les glaciers En Asie, deux milliards d’êtres humains dépendent des grands fleuves. Mais les glaciers de l’Himalaya qui alimentent leurs cours fondent à toute vitesse. Les pics enneigés de l’Himalaya participent d’une gigantesque réserve d’eau. De vastes populations en dépendent, pour qui le réchauffement climatique et la fonte rapide des glaciers pourraient entraîner des conséquences tragiques.
	Eau douce La quantité d’eau sur la Terre n’a pas changé. Celle que les dinosaures buvaient il y a des millions d’années est la même qui tombe du ciel aujourd’hui. Mais y en aura-t-il assez pour un monde plus peuplé ? L’eau est la vie. Elle est le bouillon de culture de nos origines, l’appareil circulatoire du monde. Nous avons établi nos civilisations sur les côtes et les rives des grands fleuves. Notre peur la plus viscérale est de manquer d’eau – ou d’être noyés.