Numéro 86 novembre 2006

Les média en ont parlé comme d’une découverte passionnante, et elle l’est. Ce squelette d’enfant de 3 ans, vieux de 3,3 millions d’années, va au-delà de la simple trouvaille archéologique. Ce petit être, dont le haut du corps s’apparente aux grands singes, mais dont les jambes sont proches des nôtres, nous émeut. Parce qu’il nous révèle l’origine de ces lointains ancêtres, fragiles mais protégés par le groupe et dont le cerveau, au fil du temps allait se développer.

	Otzi, quinze ans après Au moment de sa découverte en 1991, l’homme des glaces est la plus vieille momie du monde. Conservée à Bolzano, en Italie, elle nous livre toujours des informations sur son époque : l’âge du cuivre. Il est mort à plus de 3 200 m, mais son dernier voyage a commencé à moins de 1 000 m d’altitude, prés du site de Juval, déjà occupé aux temps préhistoriques.
	On a tué l’impossible Comment et où Reinhold Messner, le plus grand alpiniste du monde, a trouvé la force de repousser ses propres limites. Par-delà les murailles d’une forteresse datant du XVIe siècle, dans le nord de l’Italie, le massif des Dolomites se dresse, coloré de rose par la lumière rasante du soleil en cette fin d’après-midi. Dans la cour, Reinhold Messner érige une montagne.
	Mortelle beauté De tous les phoques de la planète, un seul, le léopard de mer, a la réputation d’être un authentique chasseur, un prédateur parmi les plus redoutables. Pouvant mesurer jusqu’à 3,6 m de long et peser plus de 450 kg, il se déplace avec une agilité et une rapidité surprenantes, souvent le long des bords de la banquise, qu’il sillonne en quête de manchots et autres proies.
	L’enfant de Dikika 3 ans, venu de l’aube de l’humanité, sa découverte ouvre des pistes sur l’origine de l’enfance. Jusqu’alors, tous les fossiles d’enfants aussi anciens tenaient dans un mouchoir. Celui-ci est non seulement le fossile d’enfant existant le plus complet, mais sans doute aussi le meilleur de son espèce, Australopithecus afarensis – celle de la superstar des fossiles, surnommée ” Lucy “.
	Comment l’évolution a façonné ses chefs d’œuvre Œil, nageoire, aile, bras, la nature abonde en organes très complexes dont la science cherche à connaître l’origine. Les biologistes commencent tout juste à comprendre : le système optique de l’œil, l’architecture d’une fleur ou d’une plume, la chorégraphie exécutée par des milliards de cellules coopérant au sein d’un même organisme.