Depuis la fondation de la National Geographic Society (en 1888) jusqu'à nos jours, découvrez les dates clés qui ont fait l'histoire du National Geographic. Cliquez sur une date pour avoir plus d'informations.
1888 13 JANVIER
Fondation de la National Geographic Society au Cosmos Club de Washington
Tout commence au Cosmos Club de Washington qui, par une froide soirée de janvier, voit se réunir trente-trois illustres membres. Ils sont, comme le dira l'un d'entre eux, " les premiers explorateurs du Grand Canyon et de Yellowstone, (…) ceux qui ont mesuré l'altitude des montagnes, relevé les méandres des côtes et des fleuves, déterminé la distribution de la flore et de la faune, détaillé les coutumes des autochtones et repéré le parcours des tempêtes et des inondations ". Dès lors, rien d'étonnant à ce qu'ils tombent d'accord sur " l'opportunité de fonder une société ayant pour but le développement et la diffusion de la connaissance géographique ". La National Geographic Society vient de naître. Deux semaines plus tard, ses membres fondateurs élisent Gardiner Greene Hubbard comme président.
1888 OCTOBRE
Premier numéro du National Geographic Magazine
Le premier numéro du National Geographic Magazine se présente comme une brochure scientifique mince et longue, de format in-octavo, et dont la couverture est de couleur terre cuite. Envoyé à 200 membres, il définit les objectifs de la Société : " accroître et répandre les connaissances géographiques ". Ce principe, qui sera le pivot de l'institution, deviendra la clé de l'étonnante popularité de la revue.
1890-91
Première expédition parrainée par la National Geographic Society
Cofinancée par la National Geographic Society, l'expédition conduite par le géologue Israel C. Russell sur le mont Saint-Elias à la frontière entre l'Alaska et le Canada marque la première tentative de la Société dans le domaine de l'exploration. Bien d'autres suivront…
1898 JANVIER
Alexander Graham Bell prend la présidence de la National Geographic Society
Peu de temps après la mort de Gardiner Greene Hubbard, son gendre, Alexander Graham Bell se voit, selon ses propres termes " contraint de devenir président (de la National Geographic Society) pour la sauver ". Or, c'est tout l'inverse qui se passe. Bell, celui-là même qui inventa le téléphone, n'a en effet que peu de temps à consacrer à son mandat. Si bien qu'au bout d'un an d'exercice le nombre de membres n'a quasiment pas bougé, la Société est endettée et la revue est au bord de la faillite. Il propose alors au conseil d'administration d'engager " un jeune homme plein d'avenir pour donner un peu de muscle à la revue et augmenter le nombre d'adhérents ". Ce jeune sauveur (il n'a alors que 23 ans) s'appelle Gilbert H. Grosvenor. Il sera, 66 ans durant, le moteur de la Société.
1905 JANVIER
Premières photos publiées dans le magazine
Jeune rédacteur en chef du National Geographic Magazine, Gilbert H. Grosvenor est l'un des premiers à utiliser les illustrations. Tout commence en décembre 1904, lorsque son imprimeur appelle pour dire qu'il lui manque onze pages pour boucler le numéro de janvier. Or, Grosvenor n'a aucun texte sous la main. Seule une volumineuse enveloppe ornée de timbres étrangers se trouve dans le courrier du jour. A l'intérieur, 50 clichés de la mystérieuse ville tibétaine de Lhassa pris par les explorateurs Tsybikoff et Norzunoff pour la Société géographique impériale de Russie. Ces images sont si extraordinaires qu'il sélectionne les meilleures pour remplir les pages. Puis, s'attendant à être mis à la porte, il prend des vacances. Pourtant, son inquiétude se dissipe rapidement devant l'enthousiasme des adhérents qui le félicitent. " L'année 1905, devait écrire Grosvenor quelques années plus tard, marquait un tournant dans le destin de la Société, la fin du commencement ".
1906 JUILLET
Démission de deux membres du comité directoire
En 1906, Gilbert H. Grosvenor publie dans le magazine 74 photographies d'animaux sauvages prises la nuit au flash par George Shiras III, inventeur de cette technique. Cette initiative, tout à fait originale, provoque la démission de deux éminents géographes du comité directoire qui lui reprochent de " transformer la revue en livre d'images ".
1909 6 AVRIL
Conquête du Pôle Nord par Robert E. Peary
" Prenez ce drapeau et plantez--le aussi loin que vous le pourrez au nord de cette planète ! " lançait Gardiner Greene Hubbard, président de la National Geographic Society, à Robert Edwin Peary en 1891. Las, après des centaines de kilomètres parcourus à pied à travers des montagnes de glace épaisses de 1 500 mètres, le Pôle demeurait inaccessible. Il faut attendre 1906, lors de sa quatrième tentative, pour que Peary atteigne 87° 6'N. à 289 kilomètres du Pôle et décroche le record du " plus au nord ". La Société lui décerne alors la première médaille Hubbard en même temps qu'elle lui accorde une bourse de 1 000 dollars. De son côté, le Peary Club de New York se charge de lui faire construire et équiper un navire : le Theodore Roosevelt. Enfin, le 6 avril 1909, accompagné de Matthew Henson, de quatre esquimaux et de quarante chiens, Peary touche au but. " Le Pôle ! ! ! Le trophée convoité depuis 3 siècles, mon rêve et mon ambition depuis 23 ans. Enfin mien, écrit l'explorateur dans son journal. J'ai peine à y croire. Tout cela semble si simple… "
1912-15
Découverte et fouille de la cité perdue des Incas, " Machu Picchu "
" Rien ne m'intéresse autant que des cités perdues, des ossements et des ruines " écrit Gilbert H. Grosvenor, rédacteur en chef du National Geographic Magazine, à Hiram Bingham en mars 1912. Et aussitôt, de faire voter une subvention de 10 000 dollars " pour l'expédition péruvienne, à laquelle les amis de l'université de Yale ont souscrit une somme équivalente ". Première bourse archéologique de la Société, elle permet à Hiram Bingham et son équipe de découvrir, en juillet 1912, Machu Picchu, la cité perdue des Incas. Puis, au cours des mois qui suivirent, de dégager le site afin de pratiquer les fouilles nécessaires pour lui rendre son aspect originel.
1926
Premières photographies sous marines en couleur
Publiée par le National Geographic Magazine, cette photographie en couleur d'une rascasse prise à 5 mètres de profondeur au large de la Floride représente " bien des semaines et des mois d'expérimentation ". En effet, l'Autochrome de l'époque n'en est qu'à ses balbutiements et nécessite près d'une seconde d'exposition. Impossible dans ces conditions de prendre des sujets en mouvement, encore moins des poissons nageant sous l'eau. Pourtant, le photographe Charles Martin réussit cet exploit. Il trouve d'abord le moyen d'hypersensibiliser ses plaques afin de réduire la durée d'exposition à 1/20e de seconde. Mais, cela ne suffit pas. Dès lors, il n'hésite pas à embarquer 500 grammes de poudre de magnésium sur un radeau afin d'assurer une illumination sous-marine supplémentaire. Explosive au sens propre comme au figuré, cette photographie sous-marine en couleur est la première à être réussie.
1929 29 NOVEMBRE
Premier survol du Pôle Sud par Richard E. Byrd
La National Geographic Society contribue, tant par l'argent que par l'enthousiasme, à l'expédition du capitaine de corvette Richard E. Byrd qui, à bord de son trimoteur Ford, est le premier à survoler le pôle Sud. Un exploit de 1300 kilomètres qu'il réalise en 18 heures et 41 minutes.
1941
1941 La National Geographic Society participe " géographiquement " à l'effort de guerre
La National Geographic Society colmate les brèches et permet aux plus hautes administrations gouvernementales de suivre l'évolution de la Seconde Guerre mondiale grâce à sa collection de 53 000 cartes et à sa bibliothèque de 20 000 ouvrages. Gilbert H. Grosvenor offrira personnellement au président Franklin D. Roosevelt un casier contenant des cartes de la NGS, monté sur roulettes. Lequel commandera exactement le même modèle à l'attention du premier ministre britannique Winston Churchill.
1952 OCTOBRE
Premiers articles de Jacques-Yves Cousteau sur les fonds sous-marins
Le National Geographic Magazine publie les premiers articles de Jacques-Yves Cousteau, inventeur avec Emile Gagnan du scaphandre autonome en 1942. Puis, dès 1953, la Société soutient ses recherches dans les profondeurs abyssales à partir de la Calypso. Cette collaboration marque le véritable point de départ de la photographie sous-marine en couleur.
1960 SEPTEMBRE
Découverte par les époux Leakey du " Zinjanthrope "
Le National Geographic Magazine annonce la découverte par les anthropologues Louis et Mary Leakey d'un squelette vieux d'un million sept cent cinquante mille ans environ. Retrouvé en Afrique orientale, cet hominidé baptisé " zinjanthropus boisei ", est l'un de nos premiers ancêtres.
1961
La National Geographic Society finance l'étude de Jane Goodall sur les chimpanzés
La National Geographic Society finance l'étude de Jane Goodall sur les chimpanzés.
Le comité pour la recherche et l'exploration de la National Geographic Society contribue au financement des recherches de Jane Goodall sur les chimpanzés de la réserve de Gombe Stream, en Tanzanie. Publiées dans le magazine, ses conclusions - souvent stupéfiantes - révolutionneront nos conceptions les plus élémentaires de la spécificité humaine. Ainsi, la primatologue constate que les chimpanzés, ordinairement sociables, peuvent parfois devenir criminels et cannibales. Tout comme ils sont capables de fabriquer et d'utiliser des outils… ce qui jusque là " a toujours été considéré comme l'apanage de l'espèce humaine ".
1962 FÉVRIER
Premier numéro en couleur du magazine
Le National Geographic, sous l'impulsion de son rédacteur en chef, Melville Grosvenor, le petit-fils de Gilbert H. Grosvenor, paraît tout en couleur avec des photographies sur toutes les pages. Une révolution dans le monde de la presse !
1962 JUIN
Le drapeau de la National Geographic Society voyage à bord du premier vol orbital américain
La National Geographic Society a, depuis longtemps, fait sienne le choix d'Herbert G. Wells : " l'Univers ou rien ". Aussi est-ce tout naturellement qu'en 1962, l'astronaute John H. Glenn emporte le drapeau de la Société à bord du vaisseau " Friendship 7 " pour le premier vol spatial américain sur orbite.
1963 MAI
Conquête du Mont Everest par des Américains
Dix ans après la première conquête de l'Everest par une équipe britannique, la National Geographic Society cofinance une expédition américaine jumelée vers le sommet, un groupe depuis le col sud et l'autre à partir de la crête occidentale. De cette ascension, elle rapporte les premières images du Toit du monde (8 850 mètres).
1967
1967 La National Geographic Society finance l'étude de Dian Fossey sur les gorilles
Le comité pour la recherche et l'exploration de la National Geographic Society participe au financement de l'étude de Dian Fossey, cette anthropologue qui n'hésitera pas à vivre au sein d'une famille de gorilles dans les montagnes du Rwanda afin d'observer au plus près leurs comportements. Publiés dans le magazine, ses travaux modifieront l'image que nous avions de ce colosse de la jungle tout comme ils permettront de réhabiliter cette espèce en voie de disparition. Un pas de géant…
1969 JUILLET
Le drapeau de la National Geographic Society sur la lune
Les astronautes de la mission Apollo 11, Neil A. Armstrong, Edwin E. Aldrin et Michael Collins, emportent le drapeau de la National Geographic Society sur le sol lunaire. Ce petit pas pour l'homme, mais ce bond de géant pour l'humanité sera largement couvert dans le numéro de décembre sous le titre " Les premiers explorateurs sur la lune ou l'incroyable histoire d'Apollo 11 " et connaîtra un immense succès.
1978 OCTOBRE
Koko le gorille communique par le langage des signes
Le magazine rapporte la capacité de Koko le gorille à communiquer par le langage des signes après six ans d'apprentissage avec Francine Patterson, primatologue parrainée par la National Geographic Society. Aujourd'hui, après plus de 25 ans de travail, cette femelle connaît près de 1 000 signes.
1979 OCTOBRE
Découverte d'empreintes de pieds vieilles de 3.6 millions d'années
1984
1984 Découverte de la plus importante cargaison de l'âge de bronze
Subventionné par la National Geographic Society, George F. Bass, pionnier en matière d'archéologie sous-marine, découvre la plus importante cargaison de marchandises datant de l'âge de bronze et provenant d'un navire ayant fait naufrage 3 400 ans plus tôt au large de la Turquie.
1985 SEPTEMBRE
L'épave du Titanic sort de l'ombre
Avec le soutien de la National Geographic Society, l'explorateur des fonds marins Robert D. Ballard, en collaboration avec le scientifique français Jean-Louis Michel, découvre le Titanic. De sa rencontre avec cette épave mythique, Ballard raconte dans le numéro de décembre : " La coque d'un grand vaisseau émerge soudain, tel un fantôme, par 4 000 mètres de fond. Si je n'ai jamais vu le bateau - personne ne l'a vu depuis soixante-treize ans - je connais chacun de ses détails. C'est le Titanic, ce luxueux paquebot disparu à la suite d'une collision avec un iceberg le 14 avril 1912, au prix de 1 522 victimes. " Quant à Emory Kristof, le photographe de l'expédition, il réussit, au prix de prouesses technologiques, à sortir de l'ombre l'épave que l'on avait longtemps crue perdue. L'événement fait les gros titres de la presse du monde entier.
1986 1 MAI
L'expédition Steger sur les traces de Peary au Pôle Nord
L'expédition polaire internationale Steger - cinq hommes et une femme - atteint le pôle Nord en traîneaux sans ravitaillement. Cet exploit, qui n'avait pas été renouvelé depuis la conquête de Peary en 1909, est relaté dans le magazine en septembre 1986 sous le titre : " Cap sur le pôle Nord ".
1986 OCTOBRE
Le nouveau monde de Christophe Colomb commence à Samana Cay
Après cinq années d'étude, le rédacteur senior Joseph Judge annonce que Christophe Colomb prit pour la première fois pied dans le Nouveau Monde à Samana Cay, une petite île située à l'extrême Est des Bahamas. Cette nouvelle, qui fait l'effet d'une bombe, est reprise par plus d'un millier de journaux et de magazines, la totalité des tirages atteignant plus de 88 millions d'exemplaires !
1993 JANVIER
Découverte du plus ancien dinosaure par Paul Soreno
Lors d'une conférence de presse organisée au siège de la National Geographic Society, Paul Sereno, professeur de paléontologie à l'université de Chicago, annonce la découverte au Niger d'un " Afrovenator Abakensis ", un prédateur vieux de 130 millions d'années.
1996 MAI
Exposition de la momie gelée d'une jeune fille inca au siège de la National Geographic Society
L'Explorer's Hall, au siège de la National Geographic Society, expose pour la première fois la momie gelée et parfaitement conservée d'une jeune fille sacrifiée par les Incas et découverte au sommet de la montagne Nevado Ampato (Pérou) par l'archéologue Johan Reinhard. La fréquentation atteindra le chiffre de 85 000 visiteurs.
1997 JUILLET
Découverte de huit navires naufragés
Parrainée par la National Geographic Society, une équipe dirigée par l'océanographe Robert D. Ballard localise et explore, au nord du détroit de Sicile, cinq navires de commerce romains datant de 100 avant J. C. à 400 après J. C., soit la plus importante concentration de navires antiques mise au jour dans les profondeurs marines.
1999 JUIN
Navires phéniciens découverts au large des côtes israéliennes
Cofinancée par la National Geographic Society, une expédition d'océanographes et d'archéologues dirigée conjointement par Robert D. Ballard et Lawrence Stager, découvrent deux antiques navires phéniciens au large des côtes d'Israël. Gisant par plus de 300 mètres de fond, ces épaves sont parmi les plus anciennes jamais découvertes en haute mer. Parfaitement conservées, elles ouvrent un nouveau chapitre de l'archéologie et l'histoire du transport maritime phénicien. Elles révèlent les routes empruntées par les Phéniciens dans la partie orientale de la Méditerranée, la taille et le type de cargaison qu'ils transportaient, les ports qu'ils visitaient et leurs partenaires commerciaux. Enfin, et c'est une grande première, elles permettent de déterminer si les écrits et récits littéraires sur ce peuple marin correspondent à une réalité.
1999 SEPTEMBRE
Lancement de l'édition française du magazine
1999 NOVEMBRE
Nouvelle espèce de dinosaure découverte dans le désert du Niger
Lors d'une conférence de presse organisée par la National Geographic Society, le paléontologue Paul Sereno de l'université de Chicago annonce la découverte dans le désert du Sahara, sur le territoire de la république du Niger, d'une nouvelle espèce de dinosaures. Baptisé Jobaria tiguidensis, cet herbivore primitif à long cou devait peser une vingtaine de tonnes et mesurer une vingtaine de mètres de long. " Avec 95 % de son squelette préservé, cette nouvelle espèce constitue le sauropode de la période du crétacé (il y a environ 135 millions d'années) le plus complet jamais découvert ".
