Les trois climats des mers du Japon

Un banc de platax à longues nageoires en quête de plancton glisse près de la surface des îles Bonin subtropicales, au Japon. Les rayons du soleil couchant donnent à l’eau sa couleur turquoise.

À 115 km au sud-ouest de Tokyo, dans les eaux fraiches de la baie de Suruga, une murène se glisse entre les branches d’un corail mou. Abyssale et étroite, la baie plonge à plus de 2 400 mètres de profondeur.

La glace sous laquelle se déplace le plongeur peut atteindre 7,5 mètres d’épaisseur en hiver, recouvrant toute la péninsule de Shiretoko. Voilà une décennie, la mer restait gelée 90 jours par an. Maintenant, la banquise ne dure que 65 jours.

Au large de la péninsule de Shiretoko, les yeux perçants d’un pygargue de Steller cherchent à localiser l’éclat d’un banc de harengs.

Sous la glace, un crabe royal, de la taille d’une pièce de monnaie, rampe sur l’étoile de mer. Dans une douzaine d’années, le crustacé aura atteint la taille d’une roue de tracteur.

Dans des eaux profondes et froides, au large d’Hokkaido, un Hypsagonus jordani couvert de piquants traverse des sables volcaniques scintillants en utilisant ses nageoires pectorales épineuses.

Dans la baie de Toyama, une plage volcanique brille d’un bleu électrique. La lumière provient de calmars-lucioles femelles, qui pondent au printemps avant de mourir et d’être rejetées sur le rivage, où leurs tentacules scintillent tels des milliers de diodes.

Au large de la péninsule d’Izu, un Lubricogobius exiguus a élu domicile dans une canette de soda.

Dans les eaux profondes de la baie de Suruga, chaque bras de ces gorgones est garni de polypes. Ceux-ci déploient leurs minuscules tentacules dans les courants pour y saisir la nourriture.

On ne connaît pas d’autres tuniciers violets que ceux qui vivent derrière un rocher, dans une grotte située au large de l’île Chichi. Ils filtrent l’eau pour se nourrir.

Un poisson-papillon soyeux noir laisse un Labroides bicolor le nettoyer. Pour les Japonais, les motifs noir et blanc du poisson-papillon évoque ceux d’un kimono de samouraï.

Au large des îles Bonin, un requin-taureau est près de mettre bas. Durant la gestation de neuf mois, le plus gros des deux petits tue son jumeau pour se nourrir - une sorte de cannibalisme unique à l’espèce.

Dans la baie de Suruga, une bande de corail offre un habitat à deux crevettes camouflées le long des prolypes. Le male, plus petit, guide la femelle, tel un équilibriste.

Sur la barrière de corail des îles Bonin, un trou abandonné par un ver est devenue la nouvelle demeure d’un Bernard-l’ermite. À l’inverse de ses cousins qui creuse la barrière pour y trouver de la nourriture, ce crustacé reste en place et pêche du plancton avec son antenne duveteuse.

Assez justement surnommé l’ange de mer, cette créature translucide, longue de deux ou trois centimètres, est une proie de choix pour les baleines et les poissons des eaux froides de la côte Nord du Japon.