Migrations mystérieuses
Oiseaux, mammifères, reptiles… : les migrations de ces animaux, parfois sur des milliers de kilomètres, ne cessent d’étonner. Nous comprenons mieux désormais l’importance écologique de ces voyages que rien ne saurait arrêter… sauf les humains !
Texte de David Quammen.
Photographies de Joel Sartore.
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Le grondement de dizaines de millions de bisons en quête de nouvelles pâtures retentissait jadis dans les Grandes Plaines américaines. À la fin du 19e siècle ; presque tous avaient été massacrés. La majorité du demi-million qui subsiste vit en captivité, comme ceux-ci dans un ranch du Dakota du Sud.
L’hiver, des millions de papillons monarques gagnent leurs perchoirs ancestraux, dans les forêts de sapin du Mexique. Portés par des vents soufflants du sud du Canada et du nord des Etats-Unis, ils parcourent des milliers de kilomètres en s’orientant avec le soleil.
Dans le parc national de Glacier, dans le Montana, les chèvres des montagnes Rocheuses peuvent parcourir des centaines de mètres par jour à la verticale. Celle-ci a descendu une paroi rocheuse pour y lécher du sel et d’autres minéraux. En hiver, le manque de certains nutriments peut inciter à de telles acrobaties.
Affamés après leur hibernation, les serpents de nombreuses espèces suivent les mêmes pistes d’odeur chaque année, quelque soient les obstacles. Ce mocassin d’eau est mort en traversant une route de l’Illinois.
Au crépuscule, les tadarides du Brésil sortent en nuée de l’Eckert James River Bat Cave Preserve. Elles sont friandes de parasites comme la noctuelle du coton, un aliment qui maintient leur production de lait pour leurs petits. Chaque printemps, des millions de tadarides regagnent le site.
Ces 32 chauves-souris et ces 4 oiseaux chanteurs représentent le nombre annuel de victimes de chacune des 23 turbines d’une ferme éolienne de Pennsylvanie. Les rapaces (en haut, à gauche) sont moins touchés.
Les 400 turbines du parc éolien texan de Horse Hollow, l’un des plus grands du monde, tuent de nombreuses chauves-souris.
Les antilocapres courent vite, à près de 100km/h, mais sautent rarement les clôtures. Certains propriétaires de ranch envisagent de relever les barbelés les plus bas pour qu’elles puissent plus aisément se glisser en dessous durant leur migration hivernale – comme celle-ci dans l’Alberta.
Au Texas, le mur-frontière longeant le Rio Grande sépare les pays mais aussi les habitats, entravant des trajets quotidiens essentiels pour les animaux de la région. Normalement les lynx traversent la frontière pour trouver un partenaire ou un repas – ici, un rat. Le mur bloque aussi les déplacements des ocelots et d’autres félins.
Quittant le Mexique et le Sud-Est des Etats-Unis pour leurs aires de reproduction du Grand Nord, un demi-million de grues du Canada font halte, au printemps, sur la rivière Platte, dans le Nebraska. Elles s’y nourrissent de restes de maïs, de vers et d’aliments tirés des champs voisins.
Tout un troupeau de bisons vit au Maxwelle State Game Preserve près de Canton, au Kansas. Owen Meier et sa femme Della s’occupent de l’association « Les amis de Maxwell », une organisation à but non lucratif qui propose des tours guidés de ce parc.
Une petite sterne, espèce menacée, sur son nid dans une mine de l’entreprise Western Sand & Gravel, le long de la rivière Platte, dans le Nebraska. Beaucoup de compagnies minières ralentissent leurs rythmes de travail pendant les périodes où les espèces rares, comme celle-ci, pondent et couvent leurs œufs.
