Photos : la danse des galaxies

L’emprise gravitationnelle de la Voie lactée étiole ses galaxies satellites. Alors pourquoi deux d’entre elles prospèrent-elles ?

Un sujet de Timothy Ferris.

Retrouvez plus d’informations dans l’article du National Geographic France n°147, de Décembre 2011

(Cliquez sur la photo pour lancer le diaporama)

Les Nuages de Magellan - les deux taches diaphanes, tout à droite - partagent le ciel au-dessus des Andes avec une comète et sa traîne, et avec la bande lumineuse de la Voie lactée. Miloslav Druckmüller

Dans le Grand Nuage de Magellan, des étoiles cent fois plus massives que le Soleil percent le halo de la nébuleuse de la Tarentule, l'une des plus actives pouponnières stellaires au voisinage de notre galaxie. Gaz et poussières d'étoiles ayant explosé y constituent la matière de nouvelles étoiles (Nasa/ESA)La plus brillante supernova observée en 400 a été repérée en 1987 au sein des vastes nuées de gaz de la nébuleuse de la Tarentule, dans le Grand Nuage de Magellan. Nasa/STSCI/association of universities for research in astronomy (Aura)Les images de Hubble montrent la supernova perdre en brillance, tandis que les débris de son explosion percutent un anneau de matière éjectée des millénaires plus tôt par l'étoile mourante, générant les rayons X illuminant l'anneau. En 2011, les débris observables au centre de l'anneau (d'environ 1 année-lumière de diamètre) brillent plus intensément, alors que la supernova entre dans une nouvelle phase de son agonie stellaire. Nasa/Pete Challis et Robert Kirshner, Ben Sugarman (CFA, STSCI). Ce rémanent d'une supernova vieille de plusieurs siècles semble en suspens dans le Grand Nuage de Magellan. Son onde de choc, teintée de rose, se propage à plus de 17 millions de km/h. Image produite en combinant et en colorant des données optiques et en rayons X.

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13 décembre 2011 – 16:14
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