Photos : Le trésor du Staffordshire

Ce trésor date du VIIe siècle. Il était enterré dans la campagne anglaise. Qui l’y a caché… et pourquoi ?

Par Caroline Alexander. Photographies de Robert Clark. Illustrations de Daniel Dociu.

À lire dans le National Geographic France n°146, de novembre 2011.

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Exhumées en 2009, les 3500 pièces du trésor du Stattfordshire décoraient, pour la plupart, du matériel de guerre. Certaines étaient tordues ou cassées, comme si on les avait forcées avant de les enfouir dans un petit espace. Sur une exploitation agricole proche de chez lui, Terry Herbert exhibe le détecteur de métaux qui l'a conduit jusqu'au trésor. "Les objets n'arrêtaient pas de jaillir du sol", dit-il. Il a touché la moitié de leur valeur, estimée en tout à 3,8 millions d'euros.fabriquées par un maître orfèvre, cette figure, d'une hauteur de 4 cm, est émaillée de trous laissés par des clous. Elle représente peut-être un cheval - à moins qu'il ne s'agisse d'un ours, d'un sanglier ou d'un loup.Selon la légende, cette pierre était l'oreiller de saint Colomba, qui évangélisa l'Écosse à la fin du VIe siècle. Les moines propagèrent ensuite le christianisme en Angleterre. Le mur d'Hadrien, qui doit son nom à l'empereur romain qui érigea au IIe siècle, coupe la Grande-Bretagne sur 117 km. Il protégeait le royaume civilisé romain des "barbares". Quand les Romains se retirèrent, les tribus du Nord prirent d'assaut la frontière. Cette bande d'or, autrefois sertie, porte de chaque côté la même citation écrite en latin : la déclaration faite par Moïse lorsque les Israélites quittèrent le Sinaï. L'objet décorait peut-être une croix prisée par de nouveaux convertis au christianisme.À gauche, la reconstitution artistique d'un casque datant de l'époque du trésor. Sans doute rembourrée de crin ou de laine, la partie supérieure était en fer martelé et protégeait la tête des lames tranchantes. Cette mystérieuse pièce de près de 10 cm de long obéit au même principe que les feux d'arrêt des voitures : la texture gaufrée de l'or sous chaque grenat accroît l'éclat de la pierre précieuse.Incrustée de grenats, cette croix en or semble avoir été tordue avant d’être enterrée avec le reste du trésor.

15 novembre 2011 – 17:47
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