La Chine peut-elle passer au vert ?

Aucun pays n’investit autant dans l’énergie propre. Mais aucun autre pays ne brûle autant de charbon pour alimenter son économie.

Textes de Bill McKibben

Photographies de Greg Girard

Retrouvez l’intégralité de cet article dans National Geographic France n°141, de juin 2011

En Chine, un bouddha orne un dépôt de charbon du nord du pays. Une fois les réserves de ce combustible épuisées, l’énergie verte y sera indispensable.

À la gare Hongqiao de Shanghai, ce train à grande vitesse, qui circule à 350 km/h, illustre la démarche accélérée de la Chine pour s’affranchir des énergies fossiles. Dans quelques années, le pays possédera autant de lignes à grande vitesse – quelque 13 000 km – que l’ensemble du reste du monde.

Une banlieue de tours d’habitation a surgi en périphérie de la prospère Ordos (Mongolie-Intérieure), grand centre d’extraction du charbon. La frénétique croissance des zones urbaines a contribué à tripler à la demande en électricité de la Chine depuis 2000.

A Zhenbeipu, on s’arrache les coupons pour des téléphones portables gratuits.

A Shizuishan, un camion décharge de la cendre issue d’une centrale à charbon, visible au loin. Dans un rapport de 2010, Greenpeace cite les centres toxiques de charbon comme la première source de déchets industriels solides en Chine – des déchets dispersés par le vent et la pluie.

Sous un ciel radieux, près de Shizuishan, un technicien fait le tour de la plus grande ferme solaire de Chine. Raccordée au réseau en 2009, la centrale produit 10 MW d’électricité – de quoi fournir 10 000 foyers. Les deux tiers de la vaste superficie de la Chine sont idéals pour l’énergie solaire.

Les usines autour de Shizuishan – site parfait pour le solaire et l’éolien – restent tributaires des usines à charbon, héritées de la décision de Mao de déplacer l’industrie vers l’intérieur du pays.

Les ouvriers journaliers trouvent facilement du travail dans les mines des alentours pour trier le charbon.

Le premier centre commercial à l’américaine de Beijing compte plus de 500 boutiques. La demande constante en produits considérés comme indispensables a fait de la Chine le plus grand consommateur au monde.

Les tours de refroidissement de la centrale de Xinglongzhuang sont l’un des premiers efforts de la Chine pour produire de l’électricité à partir de déchets d’extraction houillère. La Chine édifie une centrale à charbon par semaine et en équipe beaucoup de technologies de réduction de la pollution.

Dans la province du Shaanxi, les camions de transport de charbon, destinés aux centrales électriques proches des villes de l’est du pays, bloquent la circulation pendant des heures.

A Beijing, un semi-remorque avec deux aubes de turbine géantes roule vers une ferme éolienne, à environ 500 km de là, en Mongolie-Intérieure.

1 juin 2011 – 10:21

Partagez !

La Chine peut-elle passer au vert ?

Actualité