Turquie: le berceau de la religion
Nous pensions que l’agriculture avait donné naissance aux villes, puis à l’écriture, à l’art et à la religion. La découverte du plus ancien temple connu suggère que la civilisation serait née du besoin de vénérer des dieux.
Textes de Charles C. Mann
Photographies de Vincent J. Musi
Retrouvez l’intégralité de cet article dans National Geographic France n°141, de juin 2011
 © Vincent J. Musi Vieux de 11 600 ans, ces piliers du temple Göbekli Tepe, dans le sud de la Turquie, peuvent atteindre 5,5 m de haut. Ils représentent peut-être des prêtres dansant lors d’un rassemblement religieux. |
 © Vincent J. Musi Il semble que personne n’ai jamais habité Gôbekli Tepe, un sanctuaire religieux édifié par des chasseurs-cueilleurs. Les scientifiques ont mis au jour moins d’un dixième du site, qui a précédé Stonehenge de 7000 ans. |
 © Vincent J. Musi Un prédateur semble surgir d’un bloc de calcaire de 5 t que des artisans ont acheminé à Göbekli Tepe depuis une carrière alentour, sans l’aide d’animaux de trait ou de roues. |
 © Vincent J. Musi Certains villageois moissonnent encore le blé à la faucille dans le sud-est de la Turquie. C’est ici que le petit épeautre fut domestiqué pour la première fois. |
 © Vincent J. Musi Sur un bol trouvé à Nevali Çori, un site créé cent ans après celui de Göbekli Tepe, deux personnages dansent avec un animal. Les animaux constituaient des symboles importants quand l’homme commença à domestiquer moutons, chèvres et autres bêtes. |
 © Vincent J. Musi Plusieurs sites du sud de la Turquie, du nord de la Syrie et d’Irak recèlent des indices sur ce qui fut peut-être la première religion organisée du monde. Les bêtes rodant autour des récents établissements humains, notamment des sangliers (ci-dessous, à Göbekli Tepe) et des serpents (ci-dessus, sur une tête, à Nevali Çori), sont les plus souvent représentées. |
 © Vincent J. Musi |
 © Vincent J. Musi Les figurations humaines restent rares. L’une d’elles, découverte à 14 km de Göbekli Tepe, est datée d’au moins 8000 av. J.-C. C’est la plus ancienne sculpture grandeur nature connue. |
 © Vincent J. Musi Découverts sur des piliers en “T”, ces bas-reliefs figurant vautours, scorpions et autres animaux furent sans doute exécutés par des artisans doués – preuve que les chasseurs-cueilleurs pouvaient créer une structure sociale complexe. |
 © Vincent J. Musi Les archéologues ont trouvé un pilier en partie taillé dans les collines près de Göbekli Tepe – site visible sur la hauteur, au loin. |
 © Vincent J. Musi Un pilier orné d’un renard se détache sur la nuit étoilée. Pour protéger les fragiles bas-reliefs, les archéologues projettent de construire cette année un toit au-dessus du site – ce qui empêchera de méditer à la belle étoile sur les mystères de cet ancien temple. |
