La vie à tout prix
Les œufs d’insectes, microscopiques et parés parfois de couleurs fantastiques, sont très bien conçus pour survivre. Depuis des millions d’années, ils éclosent partout où leurs parents les pondent.
De Rob Dunn — Photographies de Martin Oeggerli
Les œufs montrés dans cet article mesurent de 0,7 mm à 2 mm de diamètre. Les images ont été faites avec un microscope électronique à balayage, qui utilise un faisceau d’électrons pour retracer la surface des objets. Les images produites en noir et blanc ont ensuite été coloriées pour refléter l’apparence naturelle des œufs.
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Posé sur la vrille d'une passiflore, l'œuf du papillon Dryas iulia est sans doute à l'abri des fourmis affamées. Cette espèce pond ses œufs presque exclusivement sur les tiges volubiles de cette plante.
Les punaises de la famille des Pentatomidae déposent leurs œufs en paquets. Chaque œuf est à la fois collé aux autres et à la feuille sur laquelle la grappe repose. Les délicates projections peuvent aider la respiration, comme des tubas de plongée.
Au centre de cet œuf de papillon-chouette se trouve a minuscule ouverture du micropyle, par laquelle les spermatozoïdes pénètrent à l'intérieur.
La teinte orangée de cet œuf d'Heliconius charithonia pourrait signifier aux prédateurs : "Mange-moi si tu l'oses." l'avertissement n'est pas inutile. L'œuf contient du cyanure et d'autres éléments toxiques provenant des plantes que les adultes ont mangées.
Le papillon azuré bleu céleste est rare parce qu'il est exigeant. Il dépose ses œufs (comme celui ci-dessus) uniquement sur l'hippocrépide à toupet, une plante européenne vivace. Et il cherche des parcelles broutées par les lapins où l'atterrissage sera plus facile.
L'anneau rouge sur cet œuf signale une réaction chimique qui suit la fécondation. À l'intérieur de l'œuf se trouve l'embryon d'un morpho bleu, l'un des plus grands papillons existants avec 12 à 20 cm d'envergure.
