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Les femmes africaines sur le devant de la scène

Des expertes de la mode de La Sape à Brazzaville, en République du Congo, aux entrepreneuses de produits ménagers en Gambie, les femmes africaines prennent leur vie en main.

JOHNNY LANGENHEIM

PHOTOGRAPHIE DE VICTOIRE DOUNIAMA

Brazzaville : Un pôle culturel au Congo

Fondée par l'explorateur français d'origine italienne Pierre Savorgnan de Brazza en 1880, Brazzaville est la capitale de la République du Congo, qui abrite un peu moins de la moitié des 5,7 millions d'habitants du pays. Située sur les rives du fleuve Congo, cette ville portuaire est le principal centre administratif et culturel du pays. Ville créative de la musique désignée par l'UNESCO depuis 2013, Brazzaville abrite le Conseil africain de la musique et accueille un certain nombre de festivals de musique de premier plan. La mode est un secteur émergent ici, et la ville a accueilli la première Brazza Fashion Week (BFW) en avril 2022.

PHOTOGRAPHIE DE National Geographic Creativeworks

Les racines coloniales de La Sape

Au début du XXe siècle, à Brazzaville et Léopoldville (aujourd'hui Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo), les hommes congolais ont commencé à adopter la mode et le style aristocratique européen, ou « dandy », afin de gagner le respect des colonisateurs français et belges. Après la Seconde Guerre mondiale, les soldats congolais et d'autres personnes sont rentrés chez eux avec des modes qu'ils avaient acquises en Europe. Dans les années 1980, La Sape (La Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes) était fermement établie dans les deux villes, divorcée de ses racines coloniales, et encore plus influencée par les stars de la musique congolaise comme Papa Wemba.

PHOTOGRAPHIE DE Wikimedia Commons

Un habitant du Congo de La Sape couture

Aujourd'hui, La Sape est un phénomène international, attirant l'attention des médias mondiaux avec des groupes de la diaspora dans des villes européennes comme Londres, Paris et Bruxelles. À Brazzaville, les sapeurs « se produisent » dans leurs quartiers, en utilisant des fantasmes de haute couture et une créativité vestimentaire pour créer des alter ego qui les élèvent au-dessus de leur environnement quotidien. Ils ont tendance à porter des costumes extravagants accessoirisés de pipes vintage, de fedoras, de lunettes de soleil surdimensionnées, de cannes polies, de cravates surdimensionnées, de chaussures de ville et de montres de poche. Les Sapeurs mettent en valeur leur style personnel en prenant des poses et en adoptant la démarche roulante caractéristique de La Sape, connue sous le nom de diatance.

PHOTOGRAPHIE DE Yagazie Emezi

La renaissance des sapeuses

Laurence Ndzimi, chef d'entreprise et mère de deux enfants, prend la pose. Ndzimi est membre de Mavula Sape, un groupe officiel de sapeuses à Brazzaville. Au cours de la dernière décennie, les sapeurs ont été rejoints par leurs homologues féminines, les sapeuses. Ces femmes subvertissent non seulement l'idée que le raffinement et l'élégance vestimentaire dépendent du statut économique, mais aussi les rôles traditionnels des hommes et des femmes. « Il y a toujours eu des femmes africaines qui se sont exprimées », explique la photographe et exploratrice du National Geographic Yagazie Emezi. « Elles ont juste été intentionnellement réduites au silence ou ignorées. [Aujourd'hui] les femmes assument des rôles politiques, des rôles d'activistes.»

PHOTOGRAPHIE DE Yagazie Emezi

Pièces de créateurs et autres trouvailles de friperies

Les Sapeuses se procurent et personnalisent leurs vêtements et accessoires dans les friperies, les boutiques, les ateliers de couture et les marchés locaux, consacrant souvent une part importante de leurs modestes revenus à l'achat de leurs trouvailles. Le marché Poto-Poto, au cœur de Brazzaville, accueille des dizaines d'étals de vêtements et d'accessoires d'occasion et vintage. Messani Grace (à gauche) est présidente de Mavula Sape, et elle et ses collègues sapeuses apparaissent souvent dans des émissions de télévision consacrées à La Sape. Messani espère qu'un jour, les femmes auront la possibilité de représenter La Sape au niveau international.

PHOTOGRAPHIE DE VICTOIRE DOUNIAMA

Solidarité et changement social

La Sape, ce n'est pas seulement des déclarations sociales audacieuses, c'est aussi la solidarité et la camaraderie. Les associations de quartier comme Mavula Sape permettent aux sapeuses de se rencontrer, de socialiser et de rivaliser avec d'autres groupes. Bien que La Sape ait acquis une reconnaissance internationale et un certain niveau d'acceptation dans les grands centres urbains comme Brazzaville, en République du Congo, et Kinshasa, en République démocratique du Congo, certains désapprouvent encore le spectacle de ce qu'ils perçoivent comme des femmes s'habillant comme des hommes.

PHOTOGRAPHIE DE Yagazie Emezi

Une sous-culture de l'auto-responsabilisation

Brazzaville est la capitale d'un pays où la pauvreté est généralisée et où la vie quotidienne des gens peut être difficile. L'élégance colorée des sapeuses et de leurs tenues, ainsi que l'exubérance de leurs spectacles - la musique, le rituel et l'argot qui les caractérisent - font oublier la banalité de la vie quotidienne. Les sapeuses se produisent souvent en public, et sont largement acclamées avec enthousiasme comme des stars locales. Au fil des décennies, La Sape a fonctionné comme un véhicule de résistance, de protestation pacifique, d'activisme social - une sous-culture dont l'influence se fait désormais sentir dans le monde entier.

PHOTOGRAPHIE DE Yagazie Emezi

Une nouvelle génération s'engage

Les émissions de La Sape sont diffusées sur la chaîne Télé Congo de la République du Congo, et Messani Grace y apparaît régulièrement et est regardée par sa famille. La fille de Messani, Daniella, a adopté la sous-culture, mais dit qu'il est rare que des filles de son âge deviennent des sapeuses. « Peut-être qu'ils pensent que c'est honteux, mais moi je trouve ça normal », dit-elle. Daniella était « vraiment timide » lorsqu'elle a commencé, mais elle se sent maintenant « courageuse ». Bien qu'elle soit aussi passionnée que sa mère, elle a un style très différent - des jeans et une longue veste en jean - dans ce monde en pleine évolution, façonné par de nouvelles influences grâce, en partie, à l'essor des médias sociaux.

PHOTOGRAPHIE DE National Geographic Creativeworks

Les femmes africaines sont des locomotives économiques

Dans toute l'Afrique, les femmes s'autonomisent : lorsqu'il s'agit de femmes entrepreneurs, l'Afrique subsaharienne est en tête du classement mondial. De nombreuses femmes commencent par créer des entreprises locales, comme des stands de nourriture dans la rue ou des points de vente de produits utilitaires et de mode. Certaines de ces entrepreneuses développent leurs activités pour en faire des petites et moyennes entreprises (PME). Haddy Dibba a créé une entreprise de mode et d'articles ménagers à Banjul, capitale de la Gambie. Dab Creations fabrique des produits d'inspiration africaine, de la décoration d'intérieur à la mode colorée. Dibba a développé ses compétences commerciales avec l'aide du programme SheTrades des Nations unies et de la société de logistique DHL.

PHOTOGRAPHIE DE MUHAMADOU BITTAYE

Se former pour passer à l'échelle

Haddy Dibba a travaillé à domicile pendant six ans avant d'ouvrir sa propre boutique en 2021. Aujourd'hui, Dibba emploie sa propre équipe pour l'aider à transformer ses idées créatives en produits commercialisables à vendre aux habitants et aux touristes. Elle a pu développer des compétences telles que la comptabilité, le marketing et la tarification avec le soutien de SheTrades et de la société de logistique DHL. Grâce à sa boutique et à ses sites de médias sociaux, elle a développé une clientèle en dehors du pays. La société de logistique DHL « est arrivée à un moment où nous avions du mal à envoyer nos produits aux clients à l'étranger, car le courrier normal pouvait prendre des mois », explique-t-elle.

PHOTOGRAPHIE DE MUHAMADOU BITTAYE

Les entrepreneuses collaborent avec le programme GoTrade de DHL

« Nous sommes convaincus que les femmes doivent, et devraient, jouer un rôle plus important dans la société et dans l'économie de l'Afrique subsaharienne », déclare Venessa Dewing, de DHL. Ici, les femmes sont confrontées à de multiples défis, notamment des réglementations inadéquates, des préjugés sociaux, des responsabilités familiales disproportionnées, des taux d'éducation plus faibles et, surtout, un accès limité au financement. Le programme GoTrade de DHL vise à soutenir la croissance économique durable et inclusive des petites et moyennes entreprises (PME) sur les marchés émergents du monde entier. Il s'agit notamment de soutenir de nombreuses entreprises dirigées par des femmes dans la région, en leur offrant une formation, un encadrement et un soutien logistique pour atteindre de nouveaux marchés et réussir.

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PHOTOGRAPHIE DE MUHAMADOU BITTAYE