L’activiste Pattie Gonia veut réconcilier la communauté LGBTQ+ avec le grand air

Aux yeux de la communauté queer, les activités de plein air peuvent être effrayantes. Cela, Wyn Wiley l’a vite compris, enfant durant une colonie de vacances en été chez les scouts. « J’étais endoctriné dans ce système militaire et masculin du “Il faut être fort pour survivre” », se remémore-t-il.

Aujourd’hui, cet enfant élevé en suivant la vision suffocante du grand air est à la tête d’un mouvement construit sur un tout autre niveau. Et le tout, en talons. Après être devenue populaire en 2018 pour avoir fait une randonnée en bottes à talons de 15 centimètres, la première « queen randonneuse » est née. Pattie Gonia, une drag-queen activiste qui transforme les ravins en podium et qui cherche à rendre la nature plus accueillante pour la communauté LGBTQ+. « Je pense que ce que l’on a toujours dit à la communauté queer, c’est de se précipiter vers les grandes villes pour être acceptée », explique Pattie, qui utilise le pronom « elle » quand elle est en tenue de drag. « Et j’ai l’impression d’avoir fait l’inverse et d’avoir couru vers les bois. »

Pattie habite à Bend, dans l’Oregon, elle randonne autour de son étang préféré. On la connaît pour performer dans des tenues extravagantes, dont certaines sont fabriquées à partir de tentes « upcyclées ». Et sensibilise dorénavant au changement climatique mais elle pratique le drag depuis longtemps. « Les drag-queens ont toujours été à la tête de l’organisation de la communauté queer et des manifestations », explique Pattie. Son argument est appuyé par la star de la série humoristique américaine Parks and Recreation, Nick Offerman, qui l’a invitée à se produire l’an passé au festival Netflix Is a Joke, à Los Angeles. Elle faisait partie d’une nuit comique vouée à inspirer à des actions contre le changement climatique. Le numéro de Pattie comprenait (entre autres) un discours sur le film d’animation Némo, et la capacité qu’ont les poissons clown de changer de sexe. « La santé de notre écosystème n’est pas un sujet particulièrement sexy », admet Nick Offerman, « ce n’est pas non plus facile d’en faire le sujet d’un numéro comique, ce qui rend l’expertise de Pattie unique et impressionnante ».

Wyn Wiley a grandi à Lincoln, dans le Nebraska, et ne s’est pas souvent senti à l’aise parmi les hommes qui dirigeaient les colonies de vacances. Mais aujourd’hui, en tant que Pattie, elle ressent de la nostalgie pour les merveilles naturelles de l’État. « Il n’y a rien de tel qu’un orage dans le Midwest », confie-t-elle. « Partout où notre regard se pose, on peut trouver de la beauté. » Obtenir d’enfants qu’ils communient avec la nature est l’une des raisons pour lesquelles elle a rejoint le comité de Brave Trails, une association à but non-lucratif qui propose des colonies de vacances et des séjours de randonnée à la jeunesse queer. « L’une des leçons les plus importantes que le grand air m’a appris, c’est de vivre dans l’instant », explique Pattie. « Nous vivons rarement dans l’instant de nos jours. Nos pensées vagabondent et nous pensons à mille choses à la fois. »

Brave Trails a récemment fait l’acquisition de son « coin de paradis » à Santa Clarita, en Californie et, selon Jake Young, le responsable de la communication et de la culture au sein de l’association, leur achat n’aurait jamais été possible sans la visibilité et les partenariats avec des entreprises qu’a apportés avec elle Pattie, notamment avec les marques The North face et Tazo. La force de Pattie réside dans la création d’un système de soutien, que ce soit pour les campeurs de Brave Trails ou pour ses 700 000 abonnés sur Instagram. Et cela, pense Jake Young, c’est un travail essentiel. « Être une personne LGBTQ+ à une époque où il y a tellement de lois anti-trans, de haine dans les médias et de propagande dans les journaux », explique Jake Young, « ce n’est pas simple et il est beau de ne pas simplement créer des ressources pour cette jeunesse, mais de leur permettre de rencontrer d’autres personnes comme elles. »

L’activisme de Pattie l’a amené à la Maison blanche et au Parc national de Yosemite où, durant plusieurs années, elle a aidé à l’organisation des célébrations du mois des fiertés pour les employés. Pattie attire peut-être souvent l’attention des médias pour ses looks outranciers, comme les énormes ailes qu’elle a arborées à un événement de l’Audubon Society, mais son travail pour l’environnement fonctionne car il est personnel. En 2023, elle a apparu dans un clip avec le célèbre violoncelliste Yo-Yo Ma et l’artiste indigène trans Quinn Christopherson. Le clip a été filmé dans le Parc national des Kenai Fjords, en Alaska, pour sensibiliser à la fonte du glacier Exit. Ce lieu a une grande signification pour la personne derrière la personnalité de Pattie. Il s’agit de l’endroit où Wyn Wiley a répandu les cendres de son père après sa mort d’un cancer, il y a quelques années.

Wyn Wiley révèle que sa relation avec son père était « compliquée » mais lui rendre hommage lors d’un voyage en kayak dans l’État où son père est né lui a permis de faire la paix avec lui. Peut-être que, de la même manière, le travail de représentation que mène Pattie avec Brave Trails pourrait aider à guérir de vieilles blessures. Pattie reste concentrée sur son objectif. « Tenter de transformer la douleur en quelque chose de différent », explique-t-elle. « Je pense que c’est ce que les personnes queers essayent toujours de faire. »