National Geographic

Comment passe-t-on d’une révolte fiscale, celle des 13 colonies britanniques d’Amérique du Nord, à une révolution ? Et pas n’importe laquelle : l’américaine, qui ouvrit toutes grandes les portes d’une ère nouvelle. La naissance d’une nation comporte toujours une part de mystère. Au début de l’année 1776 encore, à quelques mois seulement de la proclamation d’indépendance du 4 juillet, les colons, dans leur grande majorité, ne souhaitaient pas s’émanciper de la mère patrie, le royaume de Grande-Bretagne.

Mais dans l’enchaînement du conflit, ce dont on n’avait pas – ou peu – conscience apparaît au grand jour, et s’impose de façon irrésistible. Cette catalyse de l’événement, en outre, ne fut possible que parce que des idées audacieuses fermentaient depuis longtemps dans les esprits. Elles allèrent plus loin que celles de la Glorieuse Révolution anglaise de 1689, qui avait posé le principe de la monarchie constitutionnelle et inspira le siècle des Lumières. La Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776 est d’une radicalité inouïe. Elle secoue le joug des traditions et, contre le « despotisme », autorise la table rase.

Cette aurore démocratique se teinte chez les Américains de providentialisme religieux. Un publiciste, Thomas Paine, tel un Bossuet républicain et protestant, écrivait alors : « La découverte de l’Amérique a précédé la Réforme, comme si le Tout-Puissant dans sa bonté avait voulu ouvrir un sanctuaire pour les persécutés des temps à venir… » Par la suite, l’Amérique, confrontée à ses propres idéaux, devra souvent lutter contre elle-même

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