Cartes illustrées : New York comme vous ne l'avez jamais vu

Une nouvelle exposition révèle au public des cartes illustrées de la Grosse Pomme à la fois drôles, intrigantes et d'une beauté spectaculaire. Ces cartes proviennent de l'immense collection de la New York Public Library.

Cette carte, qui date de 1916, est une copie faite à la main de la plus vieille carte de New York. Cette dernière, réalisée à l'origine en 1660, représente l'extrémité sud de Manhattan, alors connue comme New Amsterdam à l'époque de la domination néerlandaise. Celle-ci a duré 40 ans.

PHOTOGRAPHIE DE Map Courtesy James Wolcott Adams, New York Public Library

New York a toujours attiré les cartographes. Avec ses rues parfaitement quadrillées, sa population très diverse et son horizon iconique en évolution constante, la ville a été et est une source d'inspiration sans fin pour les cartographes. Peut-être qu'une carte illustrée dont les illustrations refléteraient la culture de New York à l'époque de sa réalisation serait le moyen le plus simple pour avoir une ville en tête.

L'une des premières cartes illustrées de la ville (ci-dessus) représente New Amsterdam en 1664, lorsque les Britanniques ont pris la ville et l'on renommée New York. Sur cette carte, il est possible de voir la pointe de l'île de Manhattan recouverte de jardins, eux-mêmes encerclés de bâtiments, tandis que les navires britanniques Man'O'War rôdent dans les eaux qui bordent l'île.

John Tallis, un éditeur cartographique britannique renommé du 19e siècle a travaillé aux côtés des excellents graveurs John Rapkin et Henry Winkles pour créer une carte à la fois précise et élégante. Leur collaboration a donné lieu à des plans détaillés de la ville, comme cette vue du Lower Manhattan, de la 42e Street South jusqu'au parc Battery, datant de 1850.

PHOTOGRAPHIE DE Map Courtesy J. Rapkin, New York Public Library

Cette carte rare et d'autres font partie de l'impressionnante collection de la New York Public Library. Elles ont été soigneusement sélectionnées pour intégrer une exposition de cartes illustrées.

La collection de cartes de la New York Public Library compte environ 500 000 cartes, ce qui en fait l'une des plus grandes au monde. Il s'agit aussi de la meilleure collection de cartes représentant New York. Katharine Harmon, auteur du livre You Are Here: NYC et conservatrice invitée a sélectionné pour l'exposition quelques-unes des plus belles cartes illustrées de la ville, réalisées entre les 17e et 21e siècles.

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Henry Wellge était un cartographe et éditeur cartographique allemand. Au cours de sa vie, il a réalisé plus de 150 cartes illustrées de petites villes du Midwest principalement, comme Texarkana, Billins, Selma et Duluth. Il a réalisé cette carte en 1917, six ans avant sa mort. Des années 1840 au début du 20e siècle, la mode était aux cartes panoramiques, comme celle-ci.

PHOTOGRAPHIE DE Map Courtesy Henry Wellge, New York Public Library

Pour les individus qui s'intéressent à l'histoire sociale et culturelle d'un lieu, les cartes illustrées sont particulièrement intrigantes. Ces cartes, souvent destinées à divertir les gens ou à présenter une ville, ne suivent pas forcément les règles de la cartographie ou de la géographie. C'est cette « liberté » qui permet aux cartographes de dévoiler comment la ville est perçue à un moment donnée de son histoire culturelle.

« Je pense qu'avec la cartographie traditionnelle, vous êtes un peu bloqués par les contraintes d'échelle, de perspective et les attentes du public qui se fondent sur des cartes plus scientifiques ou géographiques », a confié Ian Fowler, conservateur cartographique et documentaliste géospatial à la New York Public Library. « Les cartes illustrées témoignent de la culture et l'art de l'époque, mais permettent aussi [au cartographe] de montrer plus librement l'image qu'il a de la ville. »

Le Bronx River Parkway Reservation, créé en 1925, est le plus vieux parc de Westchester. Il s'étend sur près de 20 km depuis la New York City north line jusqu'au Kensico Dam Plaza, situé à Valhalla. À l'origine, le parc a été créé à la fin du 19e siècle afin de nettoyer la Bronx River, une rivière devenue des égouts et une décharge à ciel ouvert et une crèche pour moustiques.

PHOTOGRAPHIE DE Map Courtesy New York Public Library

La ville de New York a beaucoup à offrir aux cartographes qui ont une âme d'artiste, des élements physiques et permanents à ceux qui sont sociaux et éphémères. Les cartographes trouvent toujours de nouvelles idées de cartes.

L'exposition de la New York Public Library comprend aussi d'autres cartes, comme « In the Heart of Harlem, USA » (Au cœur de Harlem, États-Unis), réalisée en 1953 par Bernie Robynson et Langston Hughes ; « The Queens Jazz Trail » (Sur la piste du jazz dans le Queens), créée par Tony Millionaire en 1998 et celle d'Arthur Zaidenberg, « Downtown District of Manhattan » (Le centre-ville de Manhattan), qui date de 1938.

Dans la préface de son livre, Katharine Harmon se demande pourquoi New York a inspiré tant de cartes si différentes. « À New York, les penseurs créatifs qui font d'excellents cartographes ne manquent pas. Chaque carte créative reflète l'état d'esprit du cartographe et la ville », écrit-elle. « En fin de compte, il se peut que New York soit la métropole la plus cartographiée au monde car c'est celle qui offre une liberté totale en termes de cartographie. »

Cette carte illlustrée de New York, réalisée en 2008 par le dessinateur Rick Meyerowitz, prédit ce à quoi ressemblera la ville dans 100 ans, lorsque le niveau de la mer aura considérablement augmenté. Des commentaires forts et teintés d'humour noir accompagne le dessin, intitulé « Meltropolis 2108 ». Sa carte « New Yorkistan », qui a fait la couverture du magazine New Yorker en 2001, fait aussi partie de l'exposition.

PHOTOGRAPHIE DE Map by Rick Meyerowitz

Betsy Mason et Greg Miller sont les auteurs du prochain livre illustré de National Geographic, All Over the Map. Si vous souhaitez en savoir plus sur le livre, vous pouvez consulter le blog dédié à All Over the Map, ainsi que ses comptes Twitter et Instagram.

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