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Murphy Allen

Les sédiments rocheux du Zimbabwe abritent différents types de fossiles de la période du Trias, dont ces feuilles découvertes dans un dépôt tourbeux qui s’est fossilisé il y a plus de 227 millions d’années.

Mbiresaurus n’est pas le seul type de dinosaure découvert sur le site de fouilles : ici, Chris Griffin exhume des vertèbres de la queue d’un dinosaure prédateur, l’herrérasauridé.

Pour découvrir quel âge avait ce spécimen de Mbiresaurus au moment de sa mort, les chercheurs ont ôté une petite section de tibia et l’ont polie jusqu’à ce qu’elle devienne translucide. À partir des marques de croissance présentes sur l’os et d’autres caractéristiques du squelette, ils ont déduit que le dinosaure avait quasiment atteint la maturité lorsqu’il est mort.

Dans un laboratoire de paléontologie de Virginia Tech, Christopher Griffin tient un des iliums de Mbiresaurus, petits quoique robustes, au-dessus d’un plateau contenant le squelette du dinosaure.

Le site de fouilles où l’on a découvert Mbiresaurus, saisi ici en 2019 alors que les paléontologues Sterling Nesbitt et Kudzie Madzana y effectuaient un travail minutieux, se trouve au sein des terres Dande au nord du Zimbabwe.