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Oliver Meckes et Nicole Ottawa, National Geographic

Certains champignons mycorhiziens s’installent dans des cellules végétales, comme sur cette coupe transversale de racine de myrtillier. Cette symbiose permet à des hôtes de la terre de tailles très différentes d’échanger des nutriments. Agrandi x 2 200

Des écailles de silice recouvrent le corps unicellulaire d’une amibe testacée (« à thèque »). Elles sont nommées ainsi à cause des enveloppes dures qu’elles créent, peut-être pour se protéger des changements environnementaux survenant dans la litière forestière. Agrandi x 14 000

Un seul débris de bois peut grouiller de petits organismes. Ici, un ver polychète (à gauche) et deux espèces d’acariens, trouvés dans la couche supérieure du sol de la Forêt-Noire. Les acariens sont particulièrement importants pour les écosystèmes forestiers, car ils décomposent d’incroyables quantités de matières mortes et vivantes, réapprovisionnant ainsi la terre en nutriments. Agrandi x 110

Des champignons comme Resinicium bicolor sont parmi les premiers hôtes du sol forestier à décomposer les arbres morts, car ils peuvent digérer la lignine, qui aide à la formation des parois cellulaires ligneuses des plantes. Il n’y aurait pas de sol sans ces champignons, vers et autres minuscules êtres vivants décomposant la matière organique. Agrandi x 7000

L'espèce nouvellement découverte que l’on voit ici est l’un des quelque 1300 types connus de tardigrades. Elle a été trouvée dans la mousse poussant sur des troncs d’arbres morts de la Forêt-Noire, en Allemagne. Bien trop petite pour être vue à l’œil nu, cette créature fait partie des milliards de formes de vie du sol de la forêt essentielles à la santé de la planète. Agrandi x 2 400.