Ces passionnés continuent de faire vivre la culture samouraï
Un photographe en quête d'identité s'est tourné vers ces samouraïs des temps modernes, le temps d'un flamboyant festival.
Lors du festival japonais Soma Nomaoi, les participants en armure, dont certains ont des ancêtres samouraïs, défilent et courent à cheval. Ici, Mitsuo Abe - qui dans la vie de tous les jours est un marchand d'armures anciennes - s'habille comme un samouraï go-taisho, un général de bataillon.
Lors du festival japonais Soma Nomaoi, les participants en armure, dont certains ont des ancêtres samouraïs, défilent et courent à cheval. Ici, Mitsuo Abe - qui dans la vie de tous les jours est un marchand d'armures anciennes - s'habille comme un samouraï go-taisho, un général de bataillon.
Après avoir réalisé des images loin de son Japon natal pendant des années, Ryotaro Horiuchi a tourné son objectif vers ses compatriotes. Alors qu'il s'interrogeait sur ce qui constitue l'identité japonaise - et sa propre identité en tant que Japonais -, il a commencé à s'intéresser aux matsuri, ces célébrations organisées dans toutes les régions du Japon depuis les temps anciens.
Lorsque Horiuchi a assisté au festival Soma Nomaoi, tenu dans la préfecture de Fukushima chaque année en juillet, où des descendants et des fidèles de samouraïs revêtent l'armure et s'affrontent à cheval, il a été « bouleversé et ému par la puissance et l'aspect humain » de leurs échanges.
À 87 ans, Mamoru Nishi est l'un des plus anciens participants au festival. Fermier de métier, il célèbre les samouraïs depuis 73 ans.
À 87 ans, Mamoru Nishi est l'un des plus anciens participants au festival. Fermier de métier, il célèbre les samouraïs depuis 73 ans.
Vendeur de voitures, Kazuki Hiraoka ne revêt pas d'armure pour le festival car son rôle est celui d'un kai-yaku, qui sonne l'ordre de marche à la cavalerie.
Vendeur de voitures, Kazuki Hiraoka ne revêt pas d'armure pour le festival car son rôle est celui d'un kai-yaku, qui sonne l'ordre de marche à la cavalerie.
Dans ce portrait supplémentaire de Kamo, l'armurier donne à voir un regard différent sur les éléments qui composent sa tenue gunja.
Dans ce portrait supplémentaire de Kamo, l'armurier donne à voir un regard différent sur les éléments qui composent sa tenue gunja.
Pendant le festival, le fonctionnaire Mitsuhiro Matsumoto devient un go-taisho, ou général du bataillon.
Pendant le festival, le fonctionnaire Mitsuhiro Matsumoto devient un go-taisho, ou général du bataillon.
Propriétaire et chef d'un izakaya, Kazuto Fukouno incarne un buso-torishimari, qui inspecte le matériel militaire, comme les brides et les selles des chevaux.
Propriétaire et chef d'un izakaya, Kazuto Fukouno incarne un buso-torishimari, qui inspecte le matériel militaire, comme les brides et les selles des chevaux.
Hiroshi Iga, propriétaire d'une entreprise de construction qui effectue des travaux de décontamination à Fukushima, supervise la procession de cavalerie du festival en tant que naka-metsuke.
Hiroshi Iga, propriétaire d'une entreprise de construction qui effectue des travaux de décontamination à Fukushima, supervise la procession de cavalerie du festival en tant que naka-metsuke.
Ancien fonctionnaire, Yukio Imada joue le rôle d'un samouraï-taisho, un commandant de compagnie qui seconde le général d'un bataillon. Pour intimider ses adversaires, sa coiffe est ornée d'un oni, une créature redoutable du folklore japonais.
Ancien fonctionnaire, Yukio Imada joue le rôle d'un samouraï-taisho, un commandant de compagnie qui seconde le général d'un bataillon. Pour intimider ses adversaires, sa coiffe est ornée d'un oni, une créature redoutable du folklore japonais.
Pour son portrait, Miwa Hosokawa s'est habillée en guerrier de la cavalerie, connu sous le nom de kiba. Pendant le festival, elle s'occupe des montures des participants, en utilisant les compétences qu'elle a développées grâce à son travail dans un ranch.
Pour son portrait, Miwa Hosokawa s'est habillée en guerrier de la cavalerie, connu sous le nom de kiba. Pendant le festival, elle s'occupe des montures des participants, en utilisant les compétences qu'elle a développées grâce à son travail dans un ranch.
La plupart du temps, Yuichi Takahashi dirige une entreprise de construction. En tant qu'osakinori du festival, il dirige la cavalerie du défilé des samouraïs et les esprits du festival et supervise la sécurité du parcours. L'armure qu'il porte date de la fin des années 1500 ou du début des années 1600.
La plupart du temps, Yuichi Takahashi dirige une entreprise de construction. En tant qu'osakinori du festival, il dirige la cavalerie du défilé des samouraïs et les esprits du festival et supervise la sécurité du parcours. L'armure qu'il porte date de la fin des années 1500 ou du début des années 1600.
La formation d'armurier de Katsunao Kamo lui a permis de s'habiller correctement pour son rôle de gunja, un samouraï qui aide le chef d'état-major et le vice-chef d'état-major. Kamo, aujourd'hui décédé, gérait également les affaires générales du festival.
La formation d'armurier de Katsunao Kamo lui a permis de s'habiller correctement pour son rôle de gunja, un samouraï qui aide le chef d'état-major et le vice-chef d'état-major. Kamo, aujourd'hui décédé, gérait également les affaires générales du festival.
Lors du festival japonais Soma Nomaoi, les participants en armure, dont certains ont des ancêtres samouraïs, défilent et courent à cheval. Ici, Mitsuo Abe - qui dans la vie de tous les jours est un marchand d'armures anciennes - s'habille comme un samouraï go-taisho, un général de bataillon.
Lors du festival japonais Soma Nomaoi, les participants en armure, dont certains ont des ancêtres samouraïs, défilent et courent à cheval. Ici, Mitsuo Abe - qui dans la vie de tous les jours est un marchand d'armures anciennes - s'habille comme un samouraï go-taisho, un général de bataillon.
Le festival a lieu depuis plus de mille ans ; ses origines remontent à la formation militaire des samouraïs du seigneur de Soma, qui ont consacré leur vie à protéger la sienne. Les participants du festival s'inspirent aujourd'hui de la discipline, de l'honneur et de la loyauté des samouraïs - des valeurs qui les ont aidés à persévérer quand la vie se faisait dure. On pense naturellement alors au tremblement de terre et au tsunami dévastateurs qui ont frappé la région de Soma à Fukushima en 2011 et ont provoqué une catastrophe nucléaire.
En entendant les histoires de ces festivaliers modernes et en voyant la force de leurs convictions, Horiuchi savait que son prochain projet serait une tentative de « capturer leurs personnalités et leur identité de samouraïs. »
Le passé façonne le présent des admirateurs des samouraïs. Tout au long de l'histoire du festival, les participants se sont adaptés à la modernité sans pour autant renoncer à leur lien avec les samouraïs. Et à travers ces portraits, Horiuchi a trouvé son propre sens de l'identité - un sens qui évolue avec les changements d'époques et de lieux mais qui préserve l'esprit de la tradition.
Gail Tsukiyama est un auteur à succès dont les romans comprennent The Samurai's Garden, Women of the Silk et The Color of Air.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.
