Chercheurs fantômes sous les tropiques

John Mganga, 67 ans, a été assistant à la station de recherche d’Amani. De 1970 à 1977, il y a travaillé avec l’entomologiste britannique John Raybould, capturant des spécimens au filet à papillons.

Près de la bibliothèque de la station, entretenue avec soin, un panneau en anglais orne encore un mur : « Royaume du savoir et du silence ». Dans l’un des quatre laboratoires, une souris sous cloche appartient à une colonie élevée par un assistant depuis des années, au cas où les activités reprendraient.

Dans l’un des quatre laboratoires, une souris sous cloche appartient à une colonie élevée par un assistant depuis des années, au cas où les activités reprendraient.

John Mganga met de l’ordre dans une étagère. « La population locale pensait que les chercheurs d’ici confectionnaient des potions dans ces bouteilles », explique la photographe Evgenia Arbugaeva. D’autres activités scientifiques étaient aussi considérées comme surnaturelles.

Evgenia Arbugaeva raconte que John Mganga aimait lui montrer ses souvenirs d’Amani. Parmi ceux-ci, une collection d’insectes, que John Raybould et lui avaient passé des années à rassembler et à étudier.

John Mganga est maintenant à la retraite. Il a « vraiment perdu quelque chose quand la station a fermé ses portes, dit Wenzel Geissler, anthropologue à l’université d’Oslo. Il croyait sincèrement en la science et en l’avenir du pays. Il a vécu dans ce rêve. Et il a souffert de le perdre. »