Comment redonner vie à une épave immergée pendant deux millénaires

Cette vue en 3D reconstitue le chaland au milieu du dépotoir portuaire, tel qu’il était lorsque les archéologues ont commencé les fouilles. Depuis octobre, le musée départemental Arles antique (MDAA) est le seul au monde à exposer un bateau gallo-romain quasi complet. 

Longue de 31 m, la barge baptisée Arles-Rhône 3 devait être tirée par une vingtaine d’hommes, sans doute des esclaves. Sur le Rhône, le halage humain a duré jusqu’au XVe siècle. En médaillon, le bas-relief montre une scène de halage à l’époque romaine. 

Le lyophilisateur d’ARC-Nucléart, à Grenoble, permet d’extraire l’eau résiduelle des tronçons de l’épave. 

Imbibée de résine et couverte de chiffons, la proue va être traitée aux rayons gamma. Cette technique permet de la consolider et d’empêcher le travail de la corrosion autour de ses renforts ferreux.

Les 1 700 clous qui maintenaient la coque sont retirés un à un. Constitués d’un alliage de fer et de carbone presque aussi résistant que l’acier actuel, les clous risquaient, en se corrodant, d’endommager l’épave.

En équilibre sur une nacelle, au MDAA, trois restaurateurs posent le plancher de protection du caisson de chargement. 

Des conservateurs positionnent une amphore à huile datant de la fin du Ier siècle.