Le nouvel âge de l’exploration

Un groupe rapide de plus d’une douzaine d’adultes et d’adolescents a laissé des empreintes dans de la cendre volcanique, au Pléistocène. C’est un signe ancien que des hommes modernes migraient en Afrique de l’Est. Ces traces sont préservées à Engare Sero, en Tanzanie, au pied d’un volcan actif.

En 1971, à 400 000 km de la Terre, James Irwin salue le drapeau et le succès de la mission Apollo 15, quatrième vol habité vers la Lune. Commandant de la mission, David Scott confia par radio : « Je me rends compte qu’il existe une vérité fondamentale de la nature humaine : explorer est une nécessité. »

« L’escalade, c’est un peu comme l’amour. C’est difficile à expliquer ; nous supportons la douleur pour connaître la joie qui accompagne la découverte de nous-mêmes et de la planète. » - Cory Richards

Quelques minutes après s’être dégagé d’une avalanche sur le Gasherbrum II (dans le massif  montagneux du Karakoram au nord du Pakistan), Cory Richards se prend en photo, encore bouleversé par le choc d’avoir survécu. Sa cordée a réussi la première ascension hivernale du sommet de 8 035 m.

Une équipe de scientifiques installe son campement dans un environnement à la chaleur et aux gaz toxiques mortels. Le photographe Carsten Peter capte leurs efforts pour comprendre les mécanismes incandescents du volcan Nyiragongo, en République démocratique du Congo.

On rencontre d’étranges créatures, à 20 m de profondeur, au large des lointaines îles Auckland, à 500 km au sud de la Nouvelle-Zélande. Dans ces eaux non pêchées, Brian Skerry photographie un plongeur nez à nez avec une baleine franche australe, laquelle n’avait peut-être jamais vu d’être humain.

Arrêté par une chute d’eau haute de 40 m sur l’Alseseca, au Mexique, le kayakiste Ben Stookesberry descend une falaise en rappel avec son canoë. Cette rivière n’a jamais été explorée en entier.