Reconstruire le visage de Katie

Garder Katie en vie

Au moment de son admission à la Clinique de Cleveland, Katie avait déjà subi plusieurs interventions afin de stabiliser son état.

La clinique poursuit le travail effectué, retirant les éclats d'os dans la mâchoire et le crâne, gardant la trachée de Katie ouverte pour lui permettre de respirer et couvrant ses blessures pour favoriser leur guérison.

Reconstruction du nez et du crâne

Les chirurgiens reconstruisent la cavité nasale de Katie, qui permettra de protéger son cerveau de tout risque infectieux et facilitera l'alimentation et la respiration. Les plaques et vis fixées lors des opérations antérieures sont retirées et sa blessure faciale ouverte est refermée. La partie de l'os crânien infecté est retiré.

Reconstruction des voies nasalese

Un greffon cutané a été prélevé sur une cuisse de Katie avant d'être roulé pour créer une nouvelle voie nasale. La partie supérieure de la peau greffée a été utilisée pour refermer la blessure ouverte au niveau du cerveau et ainsi protéger ce dernier des risques d'infection. La partie basse du greffon est devenue sa lèvre supérieure.

Redéfinition de la mâchoire

Pour stabiliser le visage de Katie, la pose d'une plaque métallique est nécessaire. Une tomographie du crâne de la sœur de Katie est réalisée afin d'obtenir les dimensions nécessaires pour construire une nouvelle mâchoire, faite de titane et d'un morceau d'os prélevé sur une jambe. Muscles, peau et une partie du tendon d'Achille de Katie sont greffés pour former la lèvre inférieure.

Mensuration de la mâchoire

À l'aide d'un scan de la mâchoire de la sœur de Katie, les chirurgiens reconstruisent la mandibule de la patiente, en réduisant la taille de la mâchoire scannée de 2,5 % pour qu'elle corresponde mieux au visage de Katie. Des tissus prélevés sur l'une de ses jambes et un morceau de sa fibula sont greffés pour reformer sa mandibule sur le modèle du scan.

Cranioplastie

Le crâne de Katie avait été ouvert lors d'une opération antérieure pour enlever les tissus endommagés et prévenir un œdème cérébral. Ce trou était exposé aux risques d'infection.

Pour prévenir le risque d'exposition et d'infections, une plaque en mailles en titane faite sur-mesure pour s'adapter au mieux au crâne de Katie est fixée.

Repositionnement de ses yeux

Les yeux de Katie étaient mal alignés et trop éloignés l'un de l'autre. Pour que le visage de la donneuse s'adapte sans mal à celui de Katie, les chirurgiens procèdent à une distraction osseuse. Cette procédure permet de conférer à l'os une forme voulue en le coupant à l'aide d'une scie, puis en contrôlant sa forme et sa longueur au cours de la repousse.

Reformation de l'os

Les docteurs découpent à la scie les os autour des yeux de Katie. Un distracteur est posé et ajusté. Chaque jour, les médecins le règlent de façon à ce que l'espace entre les deux parties de l'os s'élargisse d'un millimètre et se comble naturellement.

Greffer le nouveau visage

Une donneuse au visage de taille similaire à celui de Katie et présentant le même type de tissus est trouvée. Dans la salle d'opération adjacente à celle où se trouve Katie, les chirurgiens prélèvent le visage de la donneuse ainsi que la partie inférieure de son crâne.

Changement de dernière minute

Les chirurgiens avaient prévu de n'utiliser qu'une partie du visage de la donneuse. Comme la peau de cette dernière était plus foncée et son visage plus large que celui de Katie, les chirurgiens ont décidé de réaliser une greffe totale. Le risque était plus grand, mais les démarcations entre la peau de Katie et celle de la donneuse seraient moins visibles . Les chirurgiens ont aussi enlevé une grande partie du visage reconstruit de Katie (étapes précédentes).

Relier les vaisseaux sanguins

Au cours de cette étape critique de l'opération, les vaisseaux sanguins sont rapidement reliés pour limiter la période pendant laquelle le visage de la donneuse ne reçoit pas de sang oxygéné. Le nouveau visage de Katie devient alors rose.

Relier les nerfs faciaux

Une fois les vaisseaux sanguins connectés, c'est au tour des nerfs faciaux de Katie d'être reliés au visage de la donneuse. Un tronc nerveux se situe de chaque côté du visage. Les nerfs des muscles des yeux de Katie sont eux conservés, car la jeune femme peut encore les contrôler.

Superposition des muscles des paupières

Comme les muscles des paupières de Katie fonctionnent, l'équipe décide de recouvrir les muscles de ses yeux avec ceux de la donneuse pour augmenter ses chances de pouvoir bouger son visage.

Qu'a reçu Katie ?

Muscle, mâchoires inférieure et supérieure, dents, cartilage, palais mou, vaisseaux sanguins et nerfs ont également été greffés en plus de la peau du visage de la donneuse.

Rééducation postopératoire

Après la greffe, les aptitudes cognitives de Katie sont restées intactes. Elle poursuit ses séances de physiothérapie et d'ergothérapie. Elle apprend également le braille et suit des séances d'orthophonie. Katie fait l'objet d'un important suivi des médecins qui s'assurent qu'elle ne rejette pas la greffe. Il faudra plus d'un an à ses nerfs pour retrouver leurs fonctions.

Opérations post-greffe

La langue de Katie ne peut pas toucher ses dents ou son palais, ce qui l'empêche de produire les sons suivants : d, n, l, t, s. Katie a également dû mal avec les sons p et b. Elle a aussi été opérée pour rapprocher sa langue de ses dents, mieux aligner sa mâchoire et redéfinir ses orbites pour que ses yeux soient bien positionnés.

Les chirurgiens de Katie disent qu'elle est désormais une « patiente professionnelle ». La jeune femme prend des immunosuppresseurs et ses taux d'hormones sont contrôlés. Katie apprend toujours à utiliser son nouveau visage et recouvre ses capacités pour parler et manger.