Des pierres pas comme les autres ! Leur composition peut permettre de créer des planètes comme la Terre.

Une calcédoine rose dévoile sa beauté. Les calcédoines englobent de nombreuses sortes de pierres de quartz microcristallisé et peuvent se parer d’une multitude de couleurs différentes. Les géologues reconnaissent une calcédoine grâce à la structure et à la composition de ses cristaux.

À Java, en Indonésie, un volcan produit des dépôts de soufre jaune, dont le ramassage est dangereux. Le soufre est un composant récurrent des sulfures et des sulfates. Cet élément non métallique peut à la fois soigner et blesser : il est utilisé par les médecins pour soigner les infections fongiques, mais entre également dans la composition de la poudre à canon. L’acide sulfurique est un important agent industriel.

Ces dépôts de minéraux colorent le paysage. Les minéraux existent depuis presque la formation de la Terre, prenant forme alors que cette dernière refroidissait. Bon nombre des minéraux se forment dans les profondeurs de la Terre mais il est possible d’en trouver certains en surface.

Les couleurs de ces cristaux d’azurite de l’Arizona donnent l’impression que le minéral est vivant. Minerai de cuivre, l’azurite est composée de carbonate basique bleu. Sa couleur éclatante en fait un minéral très apprécié pour la création de pierres semi-précieuses.

Au Nouveau-Mexique, dans le parc national des grottes de Carlsbad, les dépôts de minéraux ont créé des formes fantastiques dans la grotte Lechuguilla. Le décor, féerique, est le résultat de stalactites de calcite et d’une petite formation d’aragonite. La calcite et l’aragonite constituent les deux formes cristallines du carbonate de calcium. Cette propriété minérale est appelée dimorphisme par les géologues. Les deux minéraux se différencient par la structure de leurs cristaux, qui sont hexagonaux chez la calcite et rhomboèdres chez l’aragonite.

Dans le Kentucky, Mammoth Cave abrite des formations de gypses qui imitent des fleurs. Le gypse est un minéral qui contient du sulfate de calcium (calcium, soufre, oxygène) et de l’eau. Le gypse se dépose dans la grotte par précipitation hors de l’eau, créant avec le temps ces formes souterraines.

C’est avec une précision géométrique que cette exploitation minière du Maryland extrait les minéraux. L’exploitation minière se pratique en surface, mais aussi sous terre. Grâce au développement des technologies, les techniques d’extraction se sont améliorées, mais l’exploitation minière a toujours un coût humain et environnemental.

Les cristaux de cette mésolite découverte en Inde, semblables à des aiguilles, confèrent au dépôt une forme de pissenlit. Sa structure cristalline s’est formée au sein d’une bulle de gaz volcanique alors que la roche ignée refroidissait. La mésolite est très prisée des collectionneurs de minéraux, en raison de ses nombreuses formations étonnantes de cristaux.

Une tourmaline rouge, aussi appelée rubellite, attire l’œil dans cet environnement teinté de blanc. La tourmaline est le nom donné à un groupe de minéraux appartenant à la même famille : il s’agit de pierres semi-précieuses de la famille des borosilicates que l’on trouve de Madagascar jusqu’au Maine (États-Unis) et qui se parent de nombreuses couleurs, passant du rouge au noir.

Le désordre apparent de la calcite met en valeur la précision géométrique de la fluorite. Ces minéraux, qui forment des cristaux grossiers, peuvent être trouvés partout dans le monde. Les structures de cristaux différentes de ces deux minéraux donnent une idée de la diversité des formes cristallines qui existent.

Découverte dans une mine de la Zambie, cette malachite ressemble à des pois. Cette pierre se trouve dans des dépôts de minerai de cuivre. Le mot Malachite vient du grec, qui désigne la couleur vert-feuille de la pierre. Celle-ci peut varier du vert clair au vert foncé. Les éléments qui composent cette pierre sont le cuivre, l’hydrogène, le carbone et l’oxygène.