Les macaques japonais, ces singes des neiges si expressifs
En visitant les sources chaudes, repaire des célèbres macaques japonais, un photographe nous montre que nous avons davantage de points communs avec ces animaux que nous pouvons le penser.
Lors d'une tempête de neige dans le parc national de Jōshin'etsukōgen, sur l'île de Honshu, un macaque japonais s'ébroue pour chasser la neige et les gouttes d'eau de son pelage alors qu’il se repose sur un rocher, en émergeant d'une source chaude.
Lors d'une tempête de neige dans le parc national de Jōshin'etsukōgen, sur l'île de Honshu, un macaque japonais s'ébroue pour chasser la neige et les gouttes d'eau de son pelage alors qu’il se repose sur un rocher, en émergeant d'une source chaude.
Les photos de macaques japonais (Macaca fuscata) se baignant dans des sources chaudes alpines sont légion ; mais à travers mes photographies j’ai voulu montrer ces célèbres « singes des neiges » sous un jour différent, saisissant ainsi les traits et la personnalité de chacun d'entre eux. Ce faisant, j'espérais également amener les gens à réfléchir à la préservation de cette espèce, ainsi qu’à la place qu’elle tient dans la culture.
Les macaques japonais vivent plus au nord que tout autre primate non humain. En 2007, lorsque j'ai visité pour la première fois Jigokudani Yaen-koen, appelé « le parc aux singes de Jigokudani », j'ai été frappé de voir à quel point ils nous étaient semblables. Il est facile de s'identifier à leurs expressions et à leurs comportements. En réalité, ils ressemblent beaucoup à ce que je vois lorsque je me regarde dans un miroir ou que je regarde mes filles.
À Jigokudani, durant l’hiver, des macaques japonais prennent un bain chaud. La température de l'air y est inférieure à zéro mais l'eau y dépasse largement les 37 degrés Celsius. Détendus par la chaleur vaporeuse de l'eau, les singes s'endorment souvent lorsqu'ils se baignent.
À Jigokudani, durant l’hiver, des macaques japonais prennent un bain chaud. La température de l'air y est inférieure à zéro mais l'eau y dépasse largement les 37 degrés Celsius. Détendus par la chaleur vaporeuse de l'eau, les singes s'endorment souvent lorsqu'ils se baignent.
Deux jeunes singes des neiges se blottissent l'un contre l'autre, essayant de se réchauffer dans le froid hivernal. Ces animaux intelligents et particulièrement sociaux vivent sur trois des quatre îles principales du Japon.
Deux jeunes singes des neiges se blottissent l'un contre l'autre, essayant de se réchauffer dans le froid hivernal. Ces animaux intelligents et particulièrement sociaux vivent sur trois des quatre îles principales du Japon.
Un macaque étire son pied, essayant d'attraper de la nourriture qui a été jetée dans l'eau par le personnel du parc. Pour ce faire, les stratégies varient d'un singe à l'autre. Certains plongent et nagent sous l'eau ; d'autres, comme celui-ci, utilisent leurs pieds pour la saisir au fond de l'eau.
Un macaque étire son pied, essayant d'attraper de la nourriture qui a été jetée dans l'eau par le personnel du parc. Pour ce faire, les stratégies varient d'un singe à l'autre. Certains plongent et nagent sous l'eau ; d'autres, comme celui-ci, utilisent leurs pieds pour la saisir au fond de l'eau.
Un macaque japonais en toilette un autre sur le lit d'un cours d'eau à Jigokudani Yaen-koen. Pour ces singes, et pour la plupart des autres primates, l'acte de toilettage dépasse la simple question de l'hygiène : il renforce les liens sociaux et les relations entre les individus.
Un macaque japonais en toilette un autre sur le lit d'un cours d'eau à Jigokudani Yaen-koen. Pour ces singes, et pour la plupart des autres primates, l'acte de toilettage dépasse la simple question de l'hygiène : il renforce les liens sociaux et les relations entre les individus.
Après avoir nagé sous l'eau, un jeune macaque émerge, éclaboussant tout autour de lui. Dans ce parc, il est possible de voir des singes différents tous les jours. Ils partent dans les montagnes et reviennent aux sources chaudes lorsqu'ils en ont envie. Parfois, il est possible de ne pas voir un même individu pendant des jours, puis il réapparaît soudainement.
Après avoir nagé sous l'eau, un jeune macaque émerge, éclaboussant tout autour de lui. Dans ce parc, il est possible de voir des singes différents tous les jours. Ils partent dans les montagnes et reviennent aux sources chaudes lorsqu'ils en ont envie. Parfois, il est possible de ne pas voir un même individu pendant des jours, puis il réapparaît soudainement.
Un jeune macaque se baigne dans une source chaude en inspectant sa propre fourrure. Avec cette série de photographies, mon objectif était de créer des portraits qui feraient ressortir le comportement et la personnalité des singes.
Un jeune macaque se baigne dans une source chaude en inspectant sa propre fourrure. Avec cette série de photographies, mon objectif était de créer des portraits qui feraient ressortir le comportement et la personnalité des singes.
Au parc aux singes de Jigokudani, un macaque toiletteur donne un coup de main à un autre. Les primates possèdent des expressions faciales très distinctes ; je pense que c'est la raison pour laquelle il nous est plus facile de nous identifier à eux qu'à d'autres types d'animaux. En observant ces macaques japonais pendant des années, vous commencez à reconnaître le caractère de chacun et à vous attacher à vos sujets.
Au parc aux singes de Jigokudani, un macaque toiletteur donne un coup de main à un autre. Les primates possèdent des expressions faciales très distinctes ; je pense que c'est la raison pour laquelle il nous est plus facile de nous identifier à eux qu'à d'autres types d'animaux. En observant ces macaques japonais pendant des années, vous commencez à reconnaître le caractère de chacun et à vous attacher à vos sujets.
Alors qu'une tempête de neige s'abat sur le parc aux singes de Jigokudani, un macaque juvénile sort de la source chaude dans laquelle il s'était immergé. Je suis retourné au parc plusieurs fois au fil des ans ; il était vraiment agréable de pouvoir reconnaître spécifiquement certains macaques et d'apprendre à les connaître personnellement.
Alors qu'une tempête de neige s'abat sur le parc aux singes de Jigokudani, un macaque juvénile sort de la source chaude dans laquelle il s'était immergé. Je suis retourné au parc plusieurs fois au fil des ans ; il était vraiment agréable de pouvoir reconnaître spécifiquement certains macaques et d'apprendre à les connaître personnellement.
Des macaques japonais se baignent ensemble dans le parc, à un peu plus de 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les habitats de haute altitude comme celui-ci peuvent être rudes, voyant tomber plusieurs mètres de neige en hiver. Les eaux chaudes semblent protéger et apaiser bon nombre de ces singes.
Des macaques japonais se baignent ensemble dans le parc, à un peu plus de 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les habitats de haute altitude comme celui-ci peuvent être rudes, voyant tomber plusieurs mètres de neige en hiver. Les eaux chaudes semblent protéger et apaiser bon nombre de ces singes.
Lors d'une tempête de neige dans le parc national de Jōshin'etsukōgen, sur l'île de Honshu, un macaque japonais s'ébroue pour chasser la neige et les gouttes d'eau de son pelage alors qu’il se repose sur un rocher, en émergeant d'une source chaude.
Lors d'une tempête de neige dans le parc national de Jōshin'etsukōgen, sur l'île de Honshu, un macaque japonais s'ébroue pour chasser la neige et les gouttes d'eau de son pelage alors qu’il se repose sur un rocher, en émergeant d'une source chaude.
Depuis, j'y suis retourné huit fois, soit un total d'environ deux mois et demi sur place. J'ai appris ceci : dans les années 1960, les macaques ont commencé à se baigner dans l'une des sources chaudes, ou onsen, rendant l’eau insalubre pour les baigneurs humains. Une piscine séparée a donc été construite spécialement pour ces animaux.
Aujourd'hui, un groupe composé d'environ 160 singes s'y baigne. L'endroit est devenu une attraction touristique majeure, ainsi qu’une source de revenus pour la communauté locale. Des bus entiers de visiteurs provenant des quatre coins du monde achètent des billets pour voir les singes, nourris par le personnel du parc. Même si le nombre de visiteurs en donne l'impression, il ne s'agit pas d'un zoo, les macaques restent des animaux sauvages.
Au fil des ans, j'ai appris à connaître ces macaques et suis devenu soucieux de les protéger. Comme tout photographe naturaliste, je veux créer des portraits qui rendent justice à mes sujets et laissent transparaître leur personnalité. Néanmoins, je souhaite également que l'on prenne en compte le bien-être de ces singes et les effets que le tourisme peut avoir sur eux.
Deux jeunes singes des neiges se blottissent l'un contre l'autre, essayant de se réchauffer dans le froid hivernal. Ces animaux intelligents et particulièrement sociaux vivent sur trois des quatre îles principales du Japon.
Deux jeunes singes des neiges se blottissent l'un contre l'autre, essayant de se réchauffer dans le froid hivernal. Ces animaux intelligents et particulièrement sociaux vivent sur trois des quatre îles principales du Japon.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise. Jasper Doest est membre de l'International League of Conservation Photographers (ILCP), une association internationale de photographes pour la préservation de l'environnement.
