Tout comprendre sur : le réchauffement des océans
Les mers du monde se réchauffent, avec des conséquences de grande envergure.
Une femme inspecte les décombres de sa maison de Seabrook, au Texas, après le passage de l'ouragan Ike en 2008. Certains modèles climatiques prévoient que la hausse des températures de la mer due au changement climatique mondial entraînera une augmentation de la fréquence et de la gravité des ouragans.
Une femme inspecte les décombres de sa maison de Seabrook, au Texas, après le passage de l'ouragan Ike en 2008. Certains modèles climatiques prévoient que la hausse des températures de la mer due au changement climatique mondial entraînera une augmentation de la fréquence et de la gravité des ouragans.
Les océans du monde entier se réchauffent, leurs températures moyennes étant poussées de plus en plus haut chaque année par le réchauffement climatique causé par l'homme.
Depuis le début de la révolution industrielle, il y a quelques centaines d'années, l'homme a brûlé des quantités massives de combustibles fossiles, abattu d'immenses étendues de forêts et entrepris de nombreuses autres activités qui injectent du dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre. En conséquence, la planète s'est réchauffée.
Seul un pour cent environ de toute cette chaleur piégée est resté dans l'atmosphère, mais elle a eu un effet considérable, réchauffant l'air à la surface de la Terre d'environ 0,6°C en moyenne au cours des deux derniers siècles.
La majeure partie du reste de la chaleur piégée a été absorbée dans les vastes océans des planètes. Depuis les années 1970, les océans ont absorbé plus de 90 % de toute l'énergie thermique excédentaire piégée par le CO2. Comme les océans sont énormes et que l'eau a besoin de beaucoup plus d'énergie que l'air pour se réchauffer, cela se traduit par une augmentation de la température d'un peu plus d'un demi degré Celsius, en moyenne, au cours du siècle dernier.
Mais le réchauffement s'accélère. La partie supérieure de l'océan se réchauffe environ 24 % plus rapidement qu'il y a quelques décennies, et ce taux devrait augmenter à l'avenir.
Chaque petit réchauffement, même minime, a des impacts énormes sur la vie marine, l'intensité des tempêtes, etc.
Le réchauffement des mers nuit à la vie marine
La partie la plus élevée de l'océan, jusqu'à environ 700 mètres de profondeur, a absorbé la majeure partie de la chaleur supplémentaire. Les quelques milliers de pieds inférieurs de l'océan ne sont pas épargnés ; ils ont absorbé un autre tiers de cet excès de chaleur. Mais c'est la couche supérieure de la mer, jusqu'à environ 75 mètres, qui se réchauffe le plus rapidement, d'environ 0,11 degré Celsius en moyenne chaque décennie depuis les années 1970.
Les vagues de chaleur marines - la version océanique des épisodes de chaleur accablante qui se produisent à la surface de la Terre - sont également de plus en plus fréquentes et fortes, le nombre de jours pouvant être qualifiés de vague de chaleur ayant augmenté de plus de 50 % au cours du siècle dernier. Pendant ces événements chauds, les températures à la surface de l'océan peuvent atteindre plusieurs degrés au-dessus de la moyenne.
La plupart des habitants de l'océan, du plancton aux poissons en passant par les baleines, vivent dans la partie supérieure de l'océan, directement dans la zone où les températures augmentent le plus rapidement. Beaucoup de ces organismes marins sont sensibles à des changements de température même légers ou de courte durée.
Un iceberg fond dans les eaux au large de l'Antarctique. Le changement climatique a accéléré le taux de perte de glace à travers le continent.
Un iceberg fond dans les eaux au large de l'Antarctique. Le changement climatique a accéléré le taux de perte de glace à travers le continent.
À mesure que le niveau de la mer monte, les eaux salées de l'océan empiètent sur les Everglades de Floride. Les plantes et les animaux indigènes ont du mal à s'adapter aux conditions changeantes.
À mesure que le niveau de la mer monte, les eaux salées de l'océan empiètent sur les Everglades de Floride. Les plantes et les animaux indigènes ont du mal à s'adapter aux conditions changeantes.
L'ouest des États-Unis est en proie à une sécheresse depuis des années. Le temps sec et chaud a accru l'intensité et le caractère destructeur des incendies de forêt.
L'ouest des États-Unis est en proie à une sécheresse depuis des années. Le temps sec et chaud a accru l'intensité et le caractère destructeur des incendies de forêt.
Les grappes de fruits du palmier à huile sont récoltées à la main puis transportées par camion jusqu'à un moulin en Malaisie continentale, où elles sont transformées. Les forêts anciennes des régions tropicales sont abattues pour faire place aux plantations d'huile de palme. Lorsque ces forêts disparaissent, le carbone qu'elles retenaient enfermé dans leurs tissus est libéré dans l'atmosphère, contribuant ainsi au réchauffement climatique.
Les grappes de fruits du palmier à huile sont récoltées à la main puis transportées par camion jusqu'à un moulin en Malaisie continentale, où elles sont transformées. Les forêts anciennes des régions tropicales sont abattues pour faire place aux plantations d'huile de palme. Lorsque ces forêts disparaissent, le carbone qu'elles retenaient enfermé dans leurs tissus est libéré dans l'atmosphère, contribuant ainsi au réchauffement climatique.
Dans les hautes plaines de Bolivie, un homme examine les restes calcinés de ce qui était le deuxième plus grand lac du pays, le lac Poopó. La sécheresse et les problèmes de gestion ont entraîné l'assèchement du lac.
Dans les hautes plaines de Bolivie, un homme examine les restes calcinés de ce qui était le deuxième plus grand lac du pays, le lac Poopó. La sécheresse et les problèmes de gestion ont entraîné l'assèchement du lac.
Le changement climatique a un impact sur la flore et la faune de l'Arctique. Bien que les scientifiques ne sachent pas précisément ce qui a tué cet ours polaire, les experts préviennent que de nombreux ours ont des difficultés à trouver de la nourriture, car la glace de mer dont ils dépendaient historiquement s'amincit et fond plus tôt.
Le changement climatique a un impact sur la flore et la faune de l'Arctique. Bien que les scientifiques ne sachent pas précisément ce qui a tué cet ours polaire, les experts préviennent que de nombreux ours ont des difficultés à trouver de la nourriture, car la glace de mer dont ils dépendaient historiquement s'amincit et fond plus tôt.
Le lac Urmia, en Iran, est un habitat essentiel pour les oiseaux et était autrefois une destination touristique populaire. Il s'assèche à cause du changement climatique et des problèmes de gestion.
Le lac Urmia, en Iran, est un habitat essentiel pour les oiseaux et était autrefois une destination touristique populaire. Il s'assèche à cause du changement climatique et des problèmes de gestion.
La centrale de Scherer à Juliet, en Géorgie, est la plus grande centrale au charbon des États-Unis. Elle brûle 34 000 tonnes de charbon par jour, rejetant plus de 25 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère chaque année.
La centrale de Scherer à Juliet, en Géorgie, est la plus grande centrale au charbon des États-Unis. Elle brûle 34 000 tonnes de charbon par jour, rejetant plus de 25 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère chaque année.
La glace fond sur un lac de montagne. Les lacs du monde entier gèlent de moins en moins au fil du temps, et dans quelques décennies, des milliers de lacs dans le monde pourraient perdre complètement leur couverture de glace hivernale.
La glace fond sur un lac de montagne. Les lacs du monde entier gèlent de moins en moins au fil du temps, et dans quelques décennies, des milliers de lacs dans le monde pourraient perdre complètement leur couverture de glace hivernale.
L'Amazonie perd chaque année l'équivalent de près d'un million de terrains de football de couverture forestière, dont une grande partie est abattue pour faire place à l'agriculture. Lorsque la forêt est perdue, le carbone qu'elle a séquestré se retrouve dans l'atmosphère, accélérant le changement climatique.
L'Amazonie perd chaque année l'équivalent de près d'un million de terrains de football de couverture forestière, dont une grande partie est abattue pour faire place à l'agriculture. Lorsque la forêt est perdue, le carbone qu'elle a séquestré se retrouve dans l'atmosphère, accélérant le changement climatique.
Dans le parc national des Glaciers, les forêts subissent les effets de la fonte précoce des neiges et des étés longs et secs. Les pressions exercées sur la flore du parc sont exacerbées par le changement climatique.
Dans le parc national des Glaciers, les forêts subissent les effets de la fonte précoce des neiges et des étés longs et secs. Les pressions exercées sur la flore du parc sont exacerbées par le changement climatique.
Les coraux, par exemple, sont très sensibles à la température de l'eau dans laquelle ils vivent. Un réchauffement de seulement un degré Celsius environ peut les stresser, les faisant « blanchir ». Cela signifie qu'ils crachent les algues symbiotiques qui vivent à l'intérieur d'eux et leur fournissent généralement une grande partie de leur énergie. Parfois, les coraux peuvent se remettre de ces événements de blanchissement. fois, ils ne le peuvent pas.
Le réchauffement des mers renforce les tempêtes
Les scientifiques prévoient que le réchauffement des océans rendra les tempêtes telles que les ouragans et les cyclones tropicaux plus intenses à l'avenir, augmentant la probabilité qu'elles atteignent la catégorie 4 ou 5 sur l'échelle de force des tempêtes de Saffir-Simpson, accélérant la vitesse à laquelle elles s'intensifient et augmentant la probabilité qu'elles libèrent d'énormes volumes de pluie.
Le réchauffement des mers fait monter le niveau de la mer
L'eau chaude prend plus de place que la froide. Au fur et à mesure que les océans se sont réchauffés, ils se sont étendus ; à mesure qu'ils grossissent, le niveau de la mer monte.
Entre 1971 et 2010, cette élévation du niveau de la mer due à la chaleur a ajouté environ huit dixièmes de millimètre à la hauteur de l'océan chaque année. L'expansion thermique a contribué à environ la moitié de toute l'élévation du niveau de la mer observée à travers la planète jusqu'à présent - plus, jusqu'à présent, que la fonte des glaces du Groenland ou de l'Antarctique ou des autres glaciers du monde. Mais ces masses de glace fondent rapidement et risquent de supplanter la dilatation des eaux due à la chaleur comme principale contribution à l'élévation du niveau de la mer.
