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Kristi Odom

Dans le parc national des montagnes Rocheuses du Colorado, aux États-Unis, un pika se réfugie dans une tanière rocheuse pour échapper à la chaleur du soleil. Parfaitement capables de survivre aux hivers à haute altitude, les pikas sont particulièrement vulnérables aux étés de plus en plus chauds. Le Colorado Pika Project vise à collecter le maximum de données afin de mieux protéger cette espèce native adorée.

Chris Ray relâche un pika désormais identifié à proximité de sa pile de foin. L’animal pourra ainsi continuer à se préparer pour l’hiver, qu’il passera dans sa tanière sous les roches, protégée par un manteau de neige isolant.

Le microclimat frais dont les pikas dépendent est le même que celui qui préserve la glace, celle qui fond à la fin de l’été et s’écoule dans les ruisseaux et les réservoirs pour approvisionner en eau des millions de personnes. « Je pense que là où les pikas disparaissent, la glace souterraine disparaît aussi. [Les pikas] sont en quelque sorte une espèce indicatrice de la santé de notre bassin versant ouest », explique Chris Ray.

Des chercheurs utilisent une chambre anesthésiante pour endormir un pika avant de le mesurer.

L’été, les pikas font des allers-retours entre leurs tanières rocheuses et les prairies alentour pour ramasser l’herbe dont ils se sustenteront tout l’hiver.

Les pikas d’Amérique vivent principalement en haute montagne, jusqu’à 4 300 mètres d’altitude. Parfaitement adaptés à leur environnement, ils sont affectés par le moindre changement climatique.

Dans le parc national des montagnes Rocheuses du Colorado, aux États-Unis, un pika se réfugie dans une tanière rocheuse pour échapper à la chaleur du soleil. Parfaitement capables de survivre aux hivers à haute altitude, les pikas sont particulièrement vulnérables aux étés de plus en plus chauds. Le Colorado Pika Project vise à collecter le maximum de données afin de mieux protéger cette espèce native adorée.