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LI HAO

Au campus pékinois de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie, rattaché à l'Académie chinoise des sciences, un immense entrepôt renferme une multitude de fossiles non préparés mis au jour à travers le pays. Même si elles n'ont pas été épargnées par le temps, ces roches détiennent les clés de nombreux mystères de la vie primitive.

Entouré de microscopes, un scientifique souffle minutieusement la poussière et les autres débris accumulés sur l'un des fossiles de poisson. Aussi petits soient-ils, ces fossiles ont fourni une mine de renseignements à l'équipe chinoise qui les étudie à l'aide d'analyses statistiques, de microscopes à haute puissance, de radiographie de précision et de modélisation en trois dimensions.

Cette équipe de scientifiques et de modélisateurs est à l'origine des reconstitutions de créatures préhistoriques présentées dans cet article. Grâce à leur travail, ces poissons disparus il y a plusieurs centaines de millions d'années reprennent vie sous nos yeux.

Ce scientifique tient entre ses mains l'un des fossiles découverts à Chongqing. La plupart des fossiles de poisson scellés dans la siltite conservent une posture vivante avec le dos en haut et l'abdomen en bas. Parfois, le corps du poisson est vrillé, comme s'il était encore en train de se débattre.