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National Museum of Iceland

L’archéologue Jón Steffensen fouille une sépulture à Haffjarðarey au cours de ce que l’on pourrait considérer comme la première mission urgente d’archéologie de l’Islande en 1945. Dans une déclaration au National Geographic, le musée national d’Islande se dit « favorable » à une discussion avec le musée Peabody de Harvard à propos de la restitution des crânes de Haffjarðarey.

Photo non datée de l’ancien cimetière médiéval de l’île de Haffjarðarey. Les recherches menées par Sarah Hoffman, anthropologue à l’université de Buffalo, ont révélé que Haffjarðarey était l’un des plus grands sites archéologiques de l’époque médiévale en Islande.

Les restes d’un individu sans tête déterrés dans le cimetière de Haffjarðarey en 1945 sont soigneusement emballés au musée national d’Islande à Reykjavik. Les chercheurs soulignent qu’il est difficile de procéder à certaines vérifications, comme déterminer le sexe d’un individu ou la présence d’une maladie, sans pouvoir examiner l’intégralité des restes humains.

Une sépulture exhumée au cimetière médiéval de Haffjarðarey, en Islande. En 1905, une expédition scientifique parrainée par l’université de Harvard a retiré les crânes de plus de cinquante corps inhumés dans le cimetière et les a expédiés aux États-Unis, ce qu’un journal islandais avait à l’époque qualifié d’« acte honteux ». Les crânes sont aujourd’hui conservés au musée Peabody d’archéologie et d’ethnologie de Harvard.