Page du photographe

Virgil Reglioni

Elle est au sommet de la chaîne alimentaire et le montre fièrement, debout sur les épaules des géants de l'Arctique. Elle est le symbole du changement climatique et du lien qui a été établi entre les témoins humains et la faune du Svalbard. Elle a certainement été l'ours polaire le plus documenté et le plus filmé de l'histoire.

"Maman et moi attendons ici, sur le rivage du Lomfjord. Nous sommes ici depuis un certain temps, depuis que la glace a disparu cette année. L'année dernière, maman a trouvé une carcasse de baleine échouée sur le rivage. Elle m'a donc ramené ici en août pour que nous puissions nous nourrir de ce qu'il en reste, mais nous ne sommes pas les seuls. Souvent, d'autres mâles solitaires et d'autres familles sont à la recherche de la même nourriture, ce qui nous oblige à partager, et certains des grands mâles ne sont pas très heureux de cette situation. Nous attendons tous les deux notre tour pour nous nourrir. Nous attendons aussi avec impatience que l'hiver revienne pour que la glace se reforme ici, dans le Nord, et que maman m'apprenne à maîtriser l'art de la chasse avant que je ne parte tout seul l'année prochaine."

La photographie de paysage dans le Grand Nord est un véritable défi. On y trouve des paysages incroyables et, ici, quatre morses sont endormis sur la banquise, encadrés par ces chaînes de montagnes et ces fronts de glaciers étonnants. Les morses sont des animaux incroyables, presque inutiles sur terre mais pourtant si agiles dans l'eau. Leur comportement est étonnant et vaut la peine d'être observé, particulièrement leur manière de communiquer entre eux lorsqu'ils interagissent avec les humains. Lorsqu'ils s'approchent de notre bateau, ils peuvent devenir très curieux, - et même trop curieux -, au point de remettre les moteurs en marche avant qu'ils ne perforent notre coque avec leurs défenses géantes d'un mètre.

À cette époque de l'année, fin août 2021, il y avait une énorme plaque de glace dérivante qui s'est détachée de la banquise reliée au pôle Nord, dérivant vers le Sud. La soirée était incroyable, la lumière perçant le brouillard, offrant des moments incroyables dont nous nous souviendrons. Nous avons même réussi à trouver un ours polaire qui sautait sur la glace vers 2 heures du matin avec ce magnifique soleil diffus, mais il est finalement allé nager entre les glaces et est devenu impossible à trouver. Nous avons commencé à voir une ligne blanche à l'horizon jusqu'à ce que nous atteignions enfin ces plaques de glace géantes, et avons entendu le premier "Bang" sur la coque du bateau.

Le fjord est rempli de brashs denses après de multiples vêlages des fronts glaciaires environnants des glaciers Kings et Conway. Nous nous sommes aventurés avec nos zodiacs dans ce paysage impressionnant, poussant la glace pour nous frayer un chemin. Nous regardons dehors, loin devant nous, scrutant le paysage à la recherche de vie, et nous la voyons. Elle est là, debout sur la banquise, avec un animal tué, juste devant la couronne de Svea, sous la lumière du soleil en arrière-plan. Attraper un ours polaire devant la mer était le but ultime, mais attraper un ours polaire en train de se nourrir dans ces conditions de lumière, ce n'était même pas imaginable. Nous nous approchons lentement à une distance sûre et respectable pour ne pas la déranger et lui faire comprendre que nous ne sommes pas en compétition mais en contemplation.

Le glacier Nordenskjoldbreen est l'un des fronts glaciaires les plus visités du Svalbard. C'est l'un des plus accessibles, mais ce n'est que cette année que j'ai pu le voir en zodiac, plus près du front et plus bas sur le niveau de l'eau. La perspective est tout simplement gigantesque et ces formes de glace qui se dressent au sommet de la roche ont une touche dramatique intense. Aujourd'hui, il pleuvait et nous pouvions percevoir la grande profondeur grâce aux gouttelettes d'eau tombant du ciel.

Portrait de l'explorateur et guide polaire Virgil Reglioni.

Les ours polaires chassent principalement les phoques en attendant près des trous de respiration dans la glace de mer ou en les traquant lorsqu'ils montent sur la glace. Les bébés phoques sont vulnérables à la prédation de l'ours polaire car leur mère les laisse souvent seuls pendant qu'ils chassent. Ils ont un odorat très développé et peuvent détecter les phoques sur de longues distances. Quelques secondes après avoir sorti ce bébé phoque de l'eau glacée, l'ours se jette sur lui, utilisant ses puissants membres antérieurs et ses griffes acérées pour s'emparer de sa proie. Ces machines à tuer peuvent manger jusqu'à 45 kg de viande en une seule fois et ont l'incroyable capacité de transformer 98 % de la graisse qu'ils consomment en leur propre graisse. Cela en fait des créatures au métabolisme parmi les plus efficaces du règne animal.

Les ours polaires chassent principalement les phoques en attendant près des trous de respiration dans la glace de mer ou en les traquant lorsqu'ils montent sur la glace. Les bébés phoques sont vulnérables à la prédation de l'ours polaire car leur mère les laisse souvent seuls pendant qu'ils chassent. Ils ont un odorat très développé et peuvent détecter les phoques sur de longues distances. Quelques secondes après avoir sorti ce bébé phoque de l'eau glacée, l'ours se jette sur lui, utilisant ses puissants membres antérieurs et ses griffes acérées pour s'emparer de sa proie. Ces machines à tuer peuvent manger jusqu'à 45 kg de viande en une seule fois et ont l'incroyable capacité de transformer 98 % de la graisse qu'ils consomment en leur propre graisse. Cela en fait des créatures au métabolisme parmi les plus efficaces du règne animal.