Les récifs de coralliens sont des oasis de vie

Un requin-baleine, le plus grand des poissons, nage avec du menu fretin au nord de la péninsule du Yucatán.

Une vue prise à 3 650 m d’altitude montre l’ensemble du système de récifs, au large du Belize. Le récif extérieur brise la houle. Puis viennent la ligne blanche des débris de corail (le long de la crête du récif), le récif sablonneux de l’arrière et le lagon : un labyrinthe d’îlots de sable, de cayes de mangroves et de bancs d’algues.

Les mangroves retiennent les sédiments en route vers le récif, filtrent la pollution et servent de pouponnière à de nombreux poissons et invertébrés. Leurs racines arquées, comme celles-ci, forment des portails par où passent des multitudes de petites créatures, qui deviendront adultes sur le récif.

Accompagnée de son petit, une mère lamantin broute de l’herbe à tortue à Swallow Caye, au Belize. Le lamantin des Antilles passe son temps entre les pâtures d’algues et les passages immergés de la forêt de mangroves.

Ce requin a attrapé une rascasse volante dans le banc de Cordelia, au Honduras. Les quelques rascasses volantes échappées d’un aquarium voilà vingt ans sont devenues un fléau, dévorant les poissons du récif. Des scientifiques en jettent des morceaux aux requins pour leur en apprendre la saveur.

Attirés par la pleine lune de printemps à Gladden Spit, au Belize, des vivaneaux cubera de 1 m de long produisent des nuages d’œufs et de sperme qui s’élèvent jusqu’aux plongeurs. Des vivaneaux de différentes espèces se rassemblent ici par milliers, relâchant des centaines de milliards d’œufs.

Long de 3 m, un crocodile d’Amérique, une espèce en danger, chasse dans l’herbe à tortue, en bordure d’un lit de palétuviers, sur le banc Chinchorro, au large de la péninsule du Yucatán. L’assistant de Brian Skerry l’a touché du bout d’un tuyau en plastique. L’animal a ouvert ses mâchoires et poursuivi sa route.