À quoi servent les taches et les rayures chez les animaux ?
Rayures. Taches. Symétries. Tourbillons. Dans le monde animal, les motifs aident ceux qui les arborent à attirer leurs congénères ou à repousser les prédateurs, à se fondre dans le décor ou à se démarquer.
Gros plan sur une queue de caméléon casqué, que l'animal enroule en une spirale serrée lorsqu'il est surpris.
Gros plan sur une queue de caméléon casqué, que l'animal enroule en une spirale serrée lorsqu'il est surpris.
Tantôt audacieux, tantôt subtils. Pour se montrer ou se camoufler. Les motifs qu'arborent les animaux les définissent. Que serait un tigre sans ses rayures ou un léopard sans ses taches ?
Pour ce qui est des couleurs, les oiseaux sont hors-concours. Le Tangara de paradis, le Touraco de Pauline, le Sénégali vert, et bien sûr l'ara : toutes les couleurs se mêlent en un gracieux abandon, rouges, verts et bleus se juxtaposent avec vibrance.
Les poissons-anges brillent comme des néons sous l'eau. Les caméléons peuvent changer de teinte. Les grenouilles venimeuses osent se parer de bleus et de jaunes outranciers, sans doute pour décourager les prédateurs.
Un ensemble de taches très identifiables couvre le cou d'une girafe Masai au zoo de Houston, au Texas.
Un ensemble de taches très identifiables couvre le cou d'une girafe Masai au zoo de Houston, au Texas.
Ces animaux sont un peu les m'as-tu-vu du règne animal.
La couleur n'est en effet pas une obligation. Le noir, le blanc et le gris peuvent eux aussi offrir une grande variété de motifs.
Le krait malais, très venimeux, ondule en noir et blanc. Le corps blanc comme neige du cygne à cou noir est surmonté d'une tête noir charbon. Le poisson-couteau ocellé semble paré de hublots noirs et blancs sur ses flancs argentés. Alors que certains oiseaux s'affichent en couleur, le perroquet Timneh et le cacatoès noir à queue blanche s'en tiennent à un gris froid.
Le Therea olegrandjeani, ou cafard à point d'interrogation est une espèce de cafard évoluant en Inde.
Le Therea olegrandjeani, ou cafard à point d'interrogation est une espèce de cafard évoluant en Inde.
Idea lynceus, la nymphe des arbres, est une espèce de papillon nymphalide de la sous-famille Danainae.
Idea lynceus, la nymphe des arbres, est une espèce de papillon nymphalide de la sous-famille Danainae.
Perroquet timneh.
Perroquet timneh.
Genetta maculata est une espèce de mammifères carnivores de la famille des Viverridés.
Genetta maculata est une espèce de mammifères carnivores de la famille des Viverridés.
Poisson-couteau ocellé.
Poisson-couteau ocellé.
Cacatoès à rectrices blanches.
Cacatoès à rectrices blanches.
Cygne à cou noir, une espèce de cygnes habitant la partie méridionale de l'Amérique du Sud.
Cygne à cou noir, une espèce de cygnes habitant la partie méridionale de l'Amérique du Sud.
Bungarus candidus, le Bongare candide, est une espèce de serpents de la famille des Elapidae.
Bungarus candidus, le Bongare candide, est une espèce de serpents de la famille des Elapidae.
La raie de la rivière Xingu, la raie pastenague à taches blanches ou raie pastenague à pois est une espèce de poisson d'eau douce de la famille des Potamotrygonidae.
La raie de la rivière Xingu, la raie pastenague à taches blanches ou raie pastenague à pois est une espèce de poisson d'eau douce de la famille des Potamotrygonidae.
Poisson-clown à trois bandes.
Poisson-clown à trois bandes.
L'okapi est rayé comme un zèbre, mais son plus proche parent est la girafe. Cet animal solitaire endémique des forêts tropicales humides denses de la République démocratique du Congo utilise sa langue longue de 45 centimètres pour manger plus d'une centaine d'espèces de plantes.
L'okapi est rayé comme un zèbre, mais son plus proche parent est la girafe. Cet animal solitaire endémique des forêts tropicales humides denses de la République démocratique du Congo utilise sa langue longue de 45 centimètres pour manger plus d'une centaine d'espèces de plantes.
Cette grenouille venimeuse Oophaga sylvatica est l'une des plus dangereuse du règne animal.
Cette grenouille venimeuse Oophaga sylvatica est l'une des plus dangereuse du règne animal.
Lézard vivant dans les régions chaudes et sèches de l'Australie, le diable cornu a un aspect de char blindé, mais ce n'est pas seulement pour se défendre. Il aide également le reptile à capturer l'humidité de la condensation sur son corps.
Lézard vivant dans les régions chaudes et sèches de l'Australie, le diable cornu a un aspect de char blindé, mais ce n'est pas seulement pour se défendre. Il aide également le reptile à capturer l'humidité de la condensation sur son corps.
D'autres motifs servent à se fondre dans le décor et à rester invisibles. Les marbrures des roussettes reflètent des motifs changeants entre l'obscurité et la lumière dans les fonds océaniques. Les Ameca splendens scintillent comme la lumière du soleil sur l'eau.
Les carapaces des tortues des bois arborent d'élégantes mosaïques, reprenant les tons terreux de la litière de feuilles où elles se précipitent. Les souris rayées se confondent elles aussi avec leur environnement, les écailles d'une couleuvre verte et jaune avec les teintes de la forêt tropicale qu'elle traverse - tous présentent des motifs imitant l'environnement dans lequel ils vivent.
Nous interprétons certains de ces motifs comme volontaires, mais d'autres semblent être des formes et des couleurs arbitraires, l'art de la nature.
Cette grenouille venimeuse Oophaga sylvatica est l'une des plus dangereuse du règne animal.
Cette grenouille venimeuse Oophaga sylvatica est l'une des plus dangereuse du règne animal.
La National Geographic Society est engagée à illuminer et protéger les merveilles naturelles de notre monde. En savoir plus sur le soutien de la Society aux explorateurs National Geographic.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.
