L'impressionnante morsure d'un requin sur l'une de ses proies
Un requin sectionne une bonite d'un coup de mâchoires, garnies de dents aussi tranchantes que des véritables rasoirs.
Créatures bien plus complexes que ne laisse penser la culture populaire, les requins sont des créatures fascinantes.
Grâce à la mise au jour de dents et d'écailles fossilisées, on estime que les requins existent depuis plus de 400 millions d'années, bien avant les dinosaures. Les grands prédateurs de l'océan ont évolué en quelque 500 espèces de toutes tailles et couleurs, dont le régime alimentaire et le comportement varient.
Comme les raies, les requins appartiennent à une sous-classe de poissons appelée elasmobranchii. Les espèces de cette sous-classe ont un squelette fait de cartilage, et non d'os, et possèdent cinq à sept fentes branchiales de chaque côté de la tête (la plupart des autres poissons n'ont qu'une fente branchiale de chaque côté), qu'ils utilisent pour filtrer l'oxygène de l'eau.
Formidables prédateurs, les requins ont une bouche garnie de multiples rangées de dents individuelles qui tombent et repoussent régulièrement. Leurs dents sont de toutes tailles et de toutes formes, qu'elles soient dentelées comme un rasoir ou triangulaires comme une lance - comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessus.
On trouve des requins dans les eaux profondes et peu profondes de tous les océans du monde, certains migrant sur de grandes distances pour se reproduire et se nourrir. Certaines espèces sont solitaires, tandis que d'autres vivent en groupe à des degrés divers. On a constaté que les requins citron, par exemple, se rassemblaient en groupes pour socialiser.
La plupart des requins se nourrissent de petits poissons et d'invertébrés, mais certaines des plus grandes espèces se nourrissent de phoques, d'otaries et d'autres mammifères marins.
Les requins ne sont peut-être pas une menace importante pour les humains, mais nous sommes l'une des principales menaces pesant sur cette catégorie d'animaux marins. La surpêche est la plus grande menace. On estime que 100 millions de requins sont tués chaque année, principalement pour répondre à la demande d'un plat chinois coûteux, la soupe d'ailerons de requin. Parfois, les pêcheurs coupent les ailerons des requins vivants et rejettent les animaux, sans ailerons, dans l'océan, où ils se noient ou se vident de leur sang. Cette pratique, appelée shark finning, est utilisée pour gagner de la place sur le bateau (les ailerons sont la partie la plus précieuse du requin) et pour éviter de dépasser les quotas de pêche.
L'augmentation de la température de l'eau et le développement côtier contribuent également à la diminution des populations en détruisant les mangroves et les récifs coralliens que les requins utilisent pour se reproduire, chasser et protéger les petits. En tant que grands prédateurs de l'océan, les requins jouent un rôle essentiel dans l'équilibre du réseau alimentaire.
Un grand requin blanc nage dans la réserve de biosphère de l'archipel de la Guadeloupe, à 260 kilomètres au large de la Basse-Californie, au Mexique. C'est l'un des rares endroits au monde où ces requins se rassemblent dans des eaux claires, raison pour laquelle il attire les plongeurs aventureux.
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À côté d'un requin bordé à Aliwal Shoal près de Durban, en Afrique du Sud, un surfeur teste un prototype de planche de surf électromagnétique qui permet de repousser ces prédateurs marins.
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À la nuit tombée, un requin pointes blanches passe des eaux profondes à la surface pour chasser le long des tombants de récifs coralliens aux Seychelles.
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Un requin-baleine et son entourage de carangues dorées juvéniles traversent les eaux occidentales de l'océan Indien. Attirés par la protection, les repas gratuits et le transport facile qui leur sont offerts, les petits animaux orbitent autour de la mégafaune, telle que les grands requins et les baleines.
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Un requin-baleine se nourrit d'efflorescences de phytoplanctons, qui sont causées par les vents violents du désert et les remontées d'eau froide. Chaque hiver, un grand nombre de requins-baleines se rassemblent dans le golfe de Tadjourah, au large de la Corne de l'Afrique.
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Un requin-baleine aspire un morceau de plancton sous les yeux des touristes en plongée libre, qui viennent aux Maldives des quatre coins du monde afin d'observer le plus grand poisson du monde à l'état sauvage.
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La lumière éclaire le lagon de Bassas da India, un atoll isolé à l'ouest de Madagascar, révélant un rassemblement de jeunes requins des Galápagos. Lorsque Peschak est descendu, les requins l'ont suivi jusqu'au récif corallien, entrant et sortant de la lumière.
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Nageant dans quelques centimètres d'eau chaude au large de l'atoll d'Aldabra, des requins de récif à pointe noire attendent que la marée remplisse à nouveau le lagon. Le ventre touchant le sable, ils pointent leur museau dans le courant pour que l'eau coule sur leurs branchies.
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Des requins bordés nagent dans les profondeurs de l'Aliwal Shoal, un récif d'Afrique du Sud.
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