Sylvothérapie : quand un sceptique s'essaie aux "bains de forêt"
On dit que la pratique japonaise du bien-être génère de nombreux avantages pour la santé. Est-ce que ça marche ?
Photographie prise au parc national d'Acadia, une réserve de 19 000 hectares située sur la côte atlantique des États-Unis, principalement sur l'île des Monts Déserts du Maine.
Photographie prise au parc national d'Acadia, une réserve de 19 000 hectares située sur la côte atlantique des États-Unis, principalement sur l'île des Monts Déserts du Maine.
La pratique japonaise du shinrin-yoku consiste à s'imprégner de la nature avec tous vos sens. Quand la randonnée consiste généralement à atteindre une destination et qu'une promenade dans la nature a pour but de jeter un regard curieux sur les plantes et les animaux, la thérapie forestière encourage les participants à s'engager lentement et délibérément avec la nature, dans une approche naturopathique.
Les séances guidées de sylvothérapie ou bain de forêt comprennent généralement des exercices de respiration profonde, des méditations et des invitations à partager ce que vous avez remarqué.
Cette approche consciente de la nature présente des avantages non-négligeables pour la santé. Des études menées au Japon et en Italie ont montré que les bains de forêt faisaient baisser la pression artérielle, la fréquence cardiaque et les concentrations de cortisol, l'hormone du stress. Ils ont aussi pour effet d'allonger la durée du sommeil et d'augmenter le nombre de lymphocytes cytotoxiques naturels, aussi appelés cellules tueuses naturelles, un type de globule blanc qui combat les cellules infectées ou tumorales.
Il existe des théories expliquant les effets de la sylvothérapie, mais la science ne les a pas encore prouvées.
SÉANCE GUIDÉE
En attendant, la pratique continue de se répandre. Introduite au Japon dans les années 1980, c'est maintenant une coutume courante là-bas, le gouvernement nippon ayant certifié plus de 1700 guides à ce jour. En 2012, le guide Amos Clifford a fondé l'Association californienne de thérapie de la nature et de la forêt, qui certifie des programmes et forme des guides.
J'ai appelé Clifford pour lui demander comment il avait découvert les bains de forêt et pourquoi j'aurais besoin d'un guide pour aller me promener. Il m'a expliqué qu'il est possible de tout faire par soi-même, mais qu'un guide vous permet de ralentir et d'approfondir cette discipline. Plusieurs centres de villégiature proposent des bains de forêt, y compris le Lodge at Woodloch, l'un des premiers complexes aux États-Unis à avoir passé la certification de Clifford.
Décidant d'ignorer mon cynisme, j’essaie de l’aborder avec un esprit ouvert et de me rendre au lodge, à Poconos en Pennsylvanie.
Semblant prendre racine dans les profondeurs du lac Wanaka en Nouvelle-Zélande, ce saule a attiré l’attention d’innombrables visiteurs sur l’île du Sud. Le lac Wanaka borde le parc national du mont Aspiring, offrant une vue panoramique sur la sierra à ceux qui souhaitent faire de la randonnée.
Semblant prendre racine dans les profondeurs du lac Wanaka en Nouvelle-Zélande, ce saule a attiré l’attention d’innombrables visiteurs sur l’île du Sud. Le lac Wanaka borde le parc national du mont Aspiring, offrant une vue panoramique sur la sierra à ceux qui souhaitent faire de la randonnée.
Le Boab Prison Tree à Derby, en Australie, se distingue de ses voisins avec son tronc large et creux et sa forme de bouteille - il était autrefois, dit-on, utilisé comme prison dans la brousse. Les visiteurs de la région ont accès à la côte nord accidentée, ainsi qu'à un avant-goût du paysage aride de l'Australie occidentale.
Le Boab Prison Tree à Derby, en Australie, se distingue de ses voisins avec son tronc large et creux et sa forme de bouteille - il était autrefois, dit-on, utilisé comme prison dans la brousse. Les visiteurs de la région ont accès à la côte nord accidentée, ainsi qu'à un avant-goût du paysage aride de l'Australie occidentale.
Ce qui semble être une forêt dense de peupliers faux-trembles est en fait un organisme vivant individuel, composé de 47 000 arbres génétiquement identiques. Situé dans la forêt nationale de Fishlake, dans l’Utah, les touristes affluent ici à l’automne lorsque les feuilles changent de couleur et que le bosquet prend une teinte dorée.
Ce qui semble être une forêt dense de peupliers faux-trembles est en fait un organisme vivant individuel, composé de 47 000 arbres génétiquement identiques. Situé dans la forêt nationale de Fishlake, dans l’Utah, les touristes affluent ici à l’automne lorsque les feuilles changent de couleur et que le bosquet prend une teinte dorée.
Avec des racines atteignant un canyon érodé, le Kalaloch Tree dans la Péninsule Olympique (Olympic National Park) est surnommé le Tree of Life (L'arbre de Vie en français). La meilleure façon d’atteindre la grotte est de parcourir la plage à l'ouest du parc le long de l’océan Pacifique.
Avec des racines atteignant un canyon érodé, le Kalaloch Tree dans la Péninsule Olympique (Olympic National Park) est surnommé le Tree of Life (L'arbre de Vie en français). La meilleure façon d’atteindre la grotte est de parcourir la plage à l'ouest du parc le long de l’océan Pacifique.
Alors que de nombreux temples cambodgiens affichent fièrement leurs merveilles architecturales, le temple Ta Prohm à Siem Reap a laissé la nature prendre la vedette dans une jungle de banyans. Ce site se trouve à proximité d'Angkor Wat et d'autres monuments sacrés.
Alors que de nombreux temples cambodgiens affichent fièrement leurs merveilles architecturales, le temple Ta Prohm à Siem Reap a laissé la nature prendre la vedette dans une jungle de banyans. Ce site se trouve à proximité d'Angkor Wat et d'autres monuments sacrés.
On pense que ce pommier, près de la maison familiale d'Isaac Newton dans le Lincolnshire, en Angleterre, est l'endroit où le physicien s'est assis et a été témoin de la chute d'une pomme qui a inspiré sa théorie de la gravité.
On pense que ce pommier, près de la maison familiale d'Isaac Newton dans le Lincolnshire, en Angleterre, est l'endroit où le physicien s'est assis et a été témoin de la chute d'une pomme qui a inspiré sa théorie de la gravité.
Vieux et tordu, ce chêne centenaire d'Allouville-Bellefosse, village agricole de la région normande, veille sur une terre sacrée depuis près de mille ans. Résistant aux intempéries et aux grands événements de l’Histoire de la France, l’arbre a été creusé pour abriter deux chapelles, lieu d'un pèlerinage annuel le 15 août pour l’Assomption.
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Pour une escapade à Charleston, l'Angel Oak sur l'Île de Johns en Caroline du Sud offre un cadre ombragé idyllique. S'étendant vers l'extérieur et vers le haut, les branches de cet arbre majestueux forment un auvent dense et frais.
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Le figuier Jaya Sri Maha Bodhi, dans les jardins Mahamewna d'Anuradhapura, au Sri Lanka, serait né d'une branche de l'historique Sri Maha Bodhi à Buddha Gaya en Inde, sous lequel Bouddha aurait atteint l'illumination.
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Mêlant leurs branches en un dôme noueux, les hêtres nains de Verzy, en France, ont inspiré nombre d'histoires cauchemardesques en Europe. Cette petite forêt est idéalement située juste à l'extérieur de Reims, à proximité de dégustations locales de champagne et de pinot noir.
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Semblant sorti d'un autre monde, l'arbre El Drago, également connu sous le nom de Drago Milenario ou Drago de Icod de los Vinos, embellit l'île la plus peuplée des îles Canaries depuis plus de 800 ans. Situé dans la partie nord de l'île, il est l'un des spécimens remarquables de la flore singulière des îles Canaries.
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Cet arbre maudlin se trouve près de la vieille église St. Pancras à Londres, encerclé par une foule de pierres tombales placées là par un jeune employé des chemins de fer, qui devint le célèbre romancier britannique Thomas Hardy. The Hardy Tree a été immortalisé comme une étape littéraire londonienne.
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On estime que l’olivier de Vouves a plus de 2 000 ans. C'est probablement le plus vieil olivier du monde. Situé à Vouves, en Crète, cet arbre a produit des olives pendant toute sa vie.
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Alors que les célèbres cerisiers en fleurs attirent des foules de voyageurs au Japon chaque année au printemps, la glycine du parc floral d'Ashikaga, dans la région de Kantō, est elle aussi prisée par les amateurs de fleurs. Poussant depuis le début de l'ère Meiji au Japon, la glycine, pièce maîtresse du parc, couvre environ 2 000 mètres carrés.
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Le Thimmamma Marrimanu, en Inde, est un énorme banyan vieux de plus de 500 ans dans la campagne d'Andhra Pradesh. Préparez un pique-nique et faites un road trip au départ de Bangalore, à 185 km.
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PLONGÉE DANS LA FORÊT
Je frotte des aiguilles de pin entre mon pouce et mon index. « Il faut vraiment entrer dedans », dit Josh Heath, saisissant une poignée d'aiguilles, les écrasant entre ses paumes d'ours et inspirant profondément. Je suis son exemple et fais rouler les aiguilles d'épinette rouge entre mes mains, amène mes paumes vers mon visage et respire l'odeur enivrante.
Josh Heath me montre ensuite comment marcher comme un renard, en plaçant mon pied en demi-cercle pour que je frappe le sol avec mon talon, puis mon gros orteil, suivi de mon petit orteil. Nous avançons sur le chemin et il me demande de prêter attention à ce qui bouge. Je me sens plus comme Elmer Fudd que comme un renard à l'affût, et je dois calmer mon monologue intérieur empreint de scepticisme pour me concentrer sur mon environnement. Quand je le fais, je remarque les fougères s'inclinant, caressées par le vent. Je repère un tamia qui traverse le chemin. À l'approche du lac, j'aperçois une demoiselle non loin du quai
Au moment où nous atteignons le quai, je me rends compte qu'avoir quelque chose de spécifique à rechercher m'aide à me concentrer et à rester dans le moment présent.
MARCHER DANS LA NATURE
Heath, qui est un ancien garde forestier, admet qu'il ne pensait pas à faire des bains de forêt au début. Mais il s'est rendu compte que chaque fois que quelque chose le rongeait, il allait pêcher ou se promener dans les bois. Il a constaté que les bains de forêt encourageaient davantage la pleine conscience. Heath dirigeait auparavant un programme de renforcement des compétences pour collégiens et me fait remarquer que les enfants passent leur temps à demander « pourquoi ? ». Les adultes ne le font pas aussi facilement, mais la nature nous encourage à le faire, même subtilement.
Je me demande s'il se rend compte qu'il touche à une idée connue sous le nom de théorie de la restauration de l'attention, qui est l'un des arguments expliquant pourquoi la nature a ce pouvoir guérisseur. Dans sa plus simple expression, la théorie dit que nos environnements urbains nous épuisent car ils nous stimulent à un niveau qui requiert une attention constante et dirigée (réponse aux e-mails, panneaux publicitaires, conduite en heures de pointe, etc.). La nature, elle, attire notre attention d'une manière beaucoup plus simple, ce qui nous permet en quelque sorte de nous « réinitialiser ».
La nuit suivante, j'essaye de me baigner seul dans la forêt. Je redescends vers le lac bordé d'arbres, je lève les yeux et vois tout l'éclat d'un ciel étoilé dénué de lumière artificielle. Je m'allonge sur le quai, écoute le vent et les vagues. J'entrevois une étoile filante disparaître derrière les arbres. C'est une démonstration naturelle étonnante - et je comprends parfaitement la nécessité de l'absorber.
Kelly DiNardo est l'auteur de plusieurs livres, dont le plus récent Living the Sutras: A Guide to Yoga Wisdom Beyond the Mat. Retrouvez-la sur Instagram.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.
