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Bertie Gregory

Une orque cherche des phoques à chasser, entourée par des morceaux de glace de mer et de glaciers flottant à la surface d'un canal de l'Antarctique. La couverture de glace devait être beaucoup plus importante dans cette zone il y a quelques années encore. En février dernier, la glace de mer de l'Antarctique a atteint des niveaux très faibles, qui n'avaient encore jamais été atteints.

Plusieurs groupes familiaux d'orques, qui utilisent les vagues pour déstabiliser leurs proies, se réunissent pour socialiser. Ce rassemblement d'une vingtaine d'individus est constitué d'environ 20 % de la population connue d'orques de type B1 dans l'ouest de la péninsule antarctique.

Une orque mord un phoque crabier. Contrairement aux phoques de Weddell, grands et dociles, les phoques crabiers sont agressifs et peuvent être difficiles à faire basculer en utilisant la technique des vagues. La fonte des glaces ayant pour effet de maintenir davantage de phoques sur la terre ferme, ces orques doivent chasser tout ce qu'elles ont à leur disposition.

Alors qu'elles foncent sur le phoque qu'elles ont pris en chasse, les orques pivotent sur le côté à l'unisson. L'élan crée une grande vague qui peut être assez puissante pour faire tomber le phoque du morceau de banquise sur lequel il se réfugiait.

Les orques B1, l’un des nombreux écotypes d’orques que l’on trouve dans le monde, chassent principalement les phoques.