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Michael Yamashita

L'ordre des samouraïs qui a émergé au 12e siècle a porté le Japon à travers sa période médiévale et dans l'ère moderne. En portant une épée et une armure, les acteurs de reconstitions historiques japonais se connectent au chapitre le plus vivant de leur histoire.

Des airs de samouraïs perdurent à Kyoto, où les pompiers en formation portent des couvre-chefs pour le moins guerriers. En temps de paix, les samouraïs sont intervenus en tant que pompiers et ont pris des emplois de policiers : leur bravoure et leur discipline légendaires les y prédisposaient.

Rappelant une forme de mendicité adoptée par les samouraïs sans maître appelée ronin, des membres de la Komuso Society se promènent à Tokyo en jouant de la flûte de bambou, leurs visages masqués.

Une fois les guerres terminées, de nombreux samouraïs se sont tournés vers les arts martiaux comme le kendo, le combat à l'épée souvent pratiqué avec des bâtons de bambou.

Des samouraïs de tous grades jouaient au jeu de go, un jeu de société de conquête territoriale.

Plaisir défendu pour les samouraïs, les spectacles de geishas et leurs ballets de kimonos sont toujours joués sur la scène du théâtre Gion Kobu Kaburenjo, à Kyoto. Ces divertissements, qui font partie de la culture urbaine émergente du Japon de la période Edo, entraient en conflit avec les goûts sobres du shogun. De nombreux samouraïs, cependant, n'ont pas pu résister à la tentation et ont assisté aux performances, souvent déguisés.

Des jambières en peau de cerf complètent la tenue de chasse médiévale portée par les participants à un événement de yabusame, ou tir à l'arc monté, à Nikko. Dans ce sport, adapté d'un exercice d'entraînement de samouraïs, les cavaliers se déplaçant au grand galop tirent des flèches sur de petites cibles en bois.

Avec l'intensité d'un samouraï, un homme bande son arc lors d'une compétition de kyudo, ou tir à l'arc, à Tokyo.

La justice rendue par les samouraïs de la pointe de leur épée était aussi dramatique que théâtrale. L'héroïsme des samouraïs est au coeur de nombreuses pièces écrites pour le kabuki, une forme dramatique apparue au début des années 1600 comme divertissement pour les roturiers. Les scandales impliquant des actrices et leurs admirateurs samouraïs ont contraint le gouvernement à interdire aux femmes l'accès à la scène kabuki, une tradition qui perdure aujourd'hui encore.

Des samouraïs s'affrontent lors d'une reconstitution de bataille le long de la rivière Ara à Yorii, qui a été en 1590 le site d'un violent affrontement entre 50 000 guerriers, au moyen de canons, de mousquets, d'épées, de lances, d'arcs et de flèches. Quatre siècles plus tard, le festival de la ville est l'un des nombreux événements sur le thème des samouraïs organisés au Japon.