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Renan Ozturk

Bruce Means s’arrête près de la chute du Double Saut avant de quitter la forêt qu’il étudie depuis trente-cinq ans. Cette expédition était sa 33e et dernière mission dans la haute Paikwa. Mais il reste encore beaucoup à découvrir. Selon lui, environ la moitié des espèces de grenouilles de la région ont été identifiées scientifiquement.

La face est du Roraima, point culminant du Guyana, qui s’étend sur 14 km, domine le bassin de la rivière Paikwa. Les pluies qui l’arrosent se déversent dans les bassins versants des fleuves Essequibo, Orénoque et Amazone.

Sur le Weiassipu, Fuco Pisani cherche des grenouilles dans les broméliacées. Chaque tepui est une occasion unique d’étudier l’évolution : nombre de plantes et d’animaux y ont vécu isolés des autres espèces durant des milliers d’années.

Alex Honnold, qui a gravi le célèbre El Capitan, dans la vallée de Yosemite, sans corde, aide l’équipe à escalader la paroi en quartzite du Weiassipu – une roche formée sur le fond d’un océan primitif, il y a environ 1,7 milliard d’années.

Munis d’une machette et de bâtons de marche, Bennett Morris (à droite) et d’autres guides akawaios dirigent l’équipe sur 64 km à travers la forêt du bassin de la rivière Paikwa, jusqu’au tepui connu sous le nom de mont Weiassipu.

Le biologiste Bruce Means cherche, entre autres, sous les pierres des grenouilles inconnues. Durant l’expédition, il a exploré tous les habitats aquatiques susceptibles d’abriter des espèces n’existant nulle part ailleurs.

Le mont Roraima s’élève dans la forêt tropicale à la frontière entre le Guyana, le Brésil et le Venezuela. Les habitants ont donné à ce type de montagnes tabulaires le nom de « tepui ». Ce sont les vestiges d’un plateau primitif qui s’est érodé durant des millions d’années.

Le monde secret des tépuis

Expédition scientifique aux confins du Venezuela

Lancé dans une ambitieuse expédition scientifique, le grimpeur Alex Honnold entame la première partie de son ascension du Weiassipu. Il s’agit d’une de ces montagnes tabulaires, appelées « tepuys », qui s’élèvent au-dessus de la jungle à la jonction entre Guyana, Brésil et Venezuela. Des millions d’années d’érosion ont façonné ces lieux difficiles d’accès où des espèces ont évolué, isolées de leurs cousines sur les tepuys voisins. À cause du changement climatique et de la menace du champignon chytride sur les amphibiens du monde entier, l’erpétologiste et Explorateur pour National Geographic Bruce Means cherche à identifier de nouvelles espèces locales, avec l’aide notamment d’Alex Honnold. Son but : comprendre, avant leur disparition, comment elles se sont adaptées à leur écosystème.