Les coulisses d'une découverte paléontologique exceptionnelle

Pelles et pioches font voler la terre en tous sens sur le site de Zrigat au Maroc, où le paléontologue Nizar Ibrahim et ses collègues ont mis au jour un squelette incomplet de Spinosaurus.

Pour débarrasser le site des débris non utiles, Ibrahim lance un morceau de grès rouge sur la colline en contrebas.

L'équipe de recherche centrale se rassemble autour d'un nouvel os de Spinosaurus. Dans le sens des aiguilles d'une montre, en haut à gauche : Ayoub Amane, étudiant à l'Université Hassan II ; Gabriele Bindellini, étudiante à l'Université de Milan et experte en photogrammétrie ; l'illustrateur scientifique Marco Auditore ; la paléontologue indépendante Simone Maganuco ; le mineur et chauffeur M’barek Fouadassi ; Nizar Ibrahim, paléontologue de l'Université de Detroit ; Cristiano Dal Sasso, paléontologue du Musée d'histoire naturelle de Milan ; et Samir Zouhri, paléontologue de l'Université Hassan II, à Casablanca .

Menant des fouilles pendant de longues heures sous un soleil de plomb, les chercheurs gardent leurs affaires à l'ombre d'un rocher, espérant garder leur eau fraîche aussi longtemps que possible.

Un os de pied de Spinosaurus jaillit du grès rouge sur le site de fouille marocain. Le fossile de dinosaure mis au jour ici est le théropode du Crétacé le plus complet jamais trouvé en Afrique du Nord.

Des boîtes de pâtisseries sont remplies de fossiles et adossées au mur d'une maison près de Taouz, au Maroc, à destination des visiteurs, chercheurs et acheteurs potentiels.

De longs os font saillie des vertèbres de la queue du Spinosaurus. Les projections les plus récentes ont augmenté la surface de la queue et lui ont donné une forme de pagaie.

Samir Zouhri, paléontologue à l'Université Hassan II, Casablanca, explore un site près de Sidi Ali, au Maroc, espérant mettre au jour plus de fossiles de l'époque du Spinosaurus.

Samir Zouhri examine une grande dent de Spinosaurus chez un villageois à Taouz, au Maroc. Les paléontologues de la région établissent des relations avec les locaux pour s'assurer que les fossiles importants d'un point de vue scientifique ne soient pas achetés par des collectionneurs.

Mohand Ihmadi, propriétaire du centre Ihmadi Trilobites à Alnif, au Maroc, prépare une dent de Spinosaurus à la vente. Pendant des années, Ihmadi a conservé les fossiles les plus rares qui traversent sa boutique dans l'espoir de fonder un musée. "Il est important que nous préservions notre passé", dit-il. "Si nous le perdons, nous ne le récupérerons jamais."

De nouveaux os génèrent de nouveaux modèles. Dino Makers, une entreprise de sculpture de musée basée à Fossalta di Piave, en Italie, est en charge de mouler une version mise à jour de la queue du Spinosaurus pour un rendu grandeur nature.