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National Geographic

En tant que modèle photo, Jolie s'est montrée « très docile, curieuse et courageuse, elle est entrée dans notre tente de shooting photo sans problème », raconte Joël Sartore.

Jolie, qui a été sauvée d'un trafiquant d'espèces sauvages en 2017, vit désormais au Zoo de Los Angeles.

À la ferme Pienika, le perchoir d'un lion surplombe l’enclos de celui-ci. Avec le déclin de l'industrie du lion en captivité, « il y a clairement un marché qui s'est développé pour les personnes essayant de se débarrasser des os », déclare Julian Rademeyer, directeur de Global Initiative Against Transnational Organised Crime.

Les lions de la ferme Pienika étaient nourris de poulets mis au rebut et parfois d'une vache provenant d'un abattoir voisin. Ils recevaient également des compléments alimentaires à base de vitamines. Un vétérinaire a confié que ce régime était « tellement drastique » qu'il lui donnait la chair de poule.

Une peau de lion sèche sur un marché de Johannesburg.

Un crâne et une colonne vertébrale de lion sont exposés dans une clinique vétérinaire de Pretoria. Il est difficile de trouver des preuves du commerce illégal d'os dans les fermes d'élevage de lions qui peuvent s'étendre sur des centaines d'hectares.

Lorsque les inspecteurs sont retournés à Pienika, ils ont trouvé plus d'une douzaine de lions et de tigres morts dans un congélateur. Andreas Peens a reconnu la présence des lions morts dans ce dernier, affirmant qu'ils étaient soit mort-nés, soit morts peu après leur naissance, et que Jan Steinman, propriétaire de la ferme, prévoyait d’en faire « des trophées ou des ornements » pour sa collection.

Des inspecteurs en protection animale ont constaté début 2019 que les lions de la ferme Pienika, dans la province du Nord-Ouest, étaient en surpopulation, certains malades et proches de la mort. Andreas Peens, l'avocat de Pienika, a déclaré que les inspecteurs avaient exagéré la gravité de l'état des lions, qu'ils avaient reçu des soins vétérinaires et que la surpopulation était temporaire.

En 2012, des os de lions chassés dans une ferme de la province du Nord-Ouest sont suspendus pour sécher avant d'être expédiés à l'étranger.

L’Afrique du Sud compte plus de 300 fermes d’élevage de lions. La ferme Doornkop, dans la province du Nord-Ouest, que l'on voit ici il y a dix ans, est l’une d’entre elles.