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Craig Cutler

Grâce à ses plis tournoyants, ce petit robot peut se tordre quand il se rétracte ou se dilate. Appelés « motifs de Kresling », du nom de l’architecte Biruta Kresling, ces plis ont conduit à l’invention de structures cylindriques, comme ce minuscule dispositif médical. Créé par l’équipe de Ruike Renee Zhao, ingénieure en génie mécanique à l’université Stanford, il pourrait jouer un rôle essentiel dans l’administration ciblée de médicaments. Il pourrait être dirigé dans le corps de plusieurs façons grâce à des champs magnétiques. Par exemple, la rotation le propulse dans du liquide grâce à la forme de ses plis. Des aimants placés sur les côtés opposés du cylindre forcent les plis à se comprimer, injectant ainsi le médicament liquide à l’endroit voulu.

Chaque bras agit comme un muscle artificiel, enfermé dans un sac de « peau » sous vide, avec un squelette inspiré de l’origami. En variant la pression du vide, Shuguang Li peut leur faire faire des tâches utiles, comme soulever et saisir.

Alors qu’il s’amusait avec un cylindre pliant en origami, Shuguang Li, boursier postdoctorant à Harvard et au MIT, a eu l’idée de le mettre dans un sac sous-vide. Après avoir évacué l’air, il a observé avec surprise la forme se contracter comme s’il l’avait pressée. En testant d’autres formes, il s’est aperçu que les motifs de pliage et la rigidité des matériaux commandaient leurs mouvements. Sa découverte a conduit à la création de ces bras robotisés à la fois souples, solides et légers.

Ce disque interne, extensible, situé au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, fait partie d’un prototype à échelle 1/2 de starshade [ndlr : un occulteur stellaire], qui pourrait devenir essentiel dans la recherche de mondes habitables. Notre galaxie compte à peu près autant de planètes que d’étoiles, mais, aveuglés par le fond étoilé de l’espace, les scientifiques peinent souvent à les distinguer.

En volant loin devant un télescope spatial pour bloquer la lumière stellaire, le starshade pourrait leur offrir une meilleure visibilité. Enroulée en cylindre pour le lancement selon un mode de pliage d’origami, la structure se déploie ensuite en un disque plat (partiellement ici, comme sur la photo à gauche).

Le pliage complexe du masque Airgami d’Air99 aide à en améliorer la fonction et l’ajustement. Fabriqué à partir d’un filtre flexible de qualité N95 fusionné à une couche plus rigide et pliable, ses bords adhèrent bien au visage du fait de la particularité du pliage. Déplié, il mesure deux à trois fois la taille des masques N95. Augmenter la surface d’un masque permet à plus d’air de passer. « C’est comme ressentir en respirant la différence entre une paille et un gros tuyau », explique Richard Gordon, cofondateur et P-DG d’Air99.

L’artiste origamiste et physicien Robert J. Lang a réalisé cette grue à partir d’un simple carré de papier. Du fait de sa forme complexe, on la pensait presque infaisable. Mais Robert J. Lang, pionnier dans l’application des mathématiques à l’origami, a conçu l’oiseau grâce aux mêmes concepts géométriques que ceux qui figurent au coeur du programme TreeMaker – qu’il a créé en 1993 pour tester si un ordinateur pouvait aider à élaborer des origamis.

Le futur est plié

Lors d’une intervention chirurgicale, Brent Bauer apaise sa douleur en jouant à SnowWorld, un jeu en réalité virtuelle. Il a participé à une étude dont les résultats indiquent que la réalité virtuelle pourrait faire baisser la nécessité d’anesthésie générale et ainsi réduire les risques et les coûts qui y sont liés.

Cristina Iossa chante pour Alessandro, son fils né prématurément, dans l’unité de soins intensifs de néonatalogie du CHU de Modène, en Italie. Dans certaines USIN, on encourage les parents à être davantage présents. Selon des chercheurs, l’exposition à la voix maternelle stimulerait le cerveau d’un nouveau-né et lui permettrait de se développer de manière à interpréter les sons et à comprendre le langage de manière optimale.