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Page du photographe
Craig Cutler
Des scientifiques chinois ont annoncé avoir transplanté un poumon de porc génétiquement modifié chez un être humain. Le patient, âgé de trente-neuf ans, était en état de mort cérébrale et les poumons ont fonctionné pendant neuf jours après l'opération. Ce porc âgé de six mois, Violet, appartient à eGenesis, une entreprise spécialisée dans la xénotransplantation, mais qui n'a pas participé à cette étude sur la transplantation pulmonaire.
Dans une ferme et un laboratoire du Midwest, l'entreprise de biotechnologie eGenesis conçoit, clone et élève des porcs dont les reins peuvent être utilisés chez des patients humains nécessitant une transplantation d'organes. Des techniciennes en soins néonataux comme Abigail Schaefer prennent soin des porcelets dès leur naissance.
Âgés de seulement deux jours, ces porcelets sont gardés dans un espace chauffé pendant qu'ils trouvent leurs marques.
Après leur modification, les cellules produisent un embryon qui est implanté dans l’oviducte d’une mère porteuse. Au bout d’un peu moins de quatre mois, cette truie donnera naissance à des porcelets dont les deux reins seront adaptés à une greffe chez un humain.
Cochon de lait.
Dinausores en kit
Grâce à ses plis tournoyants, ce petit robot peut se tordre quand il se rétracte ou se dilate. Appelés « motifs de Kresling », du nom de l’architecte Biruta Kresling, ces plis ont conduit à l’invention de structures cylindriques, comme ce minuscule dispositif médical. Créé par l’équipe de Ruike Renee Zhao, ingénieure en génie mécanique à l’université Stanford, il pourrait jouer un rôle essentiel dans l’administration ciblée de médicaments. Il pourrait être dirigé dans le corps de plusieurs façons grâce à des champs magnétiques. Par exemple, la rotation le propulse dans du liquide grâce à la forme de ses plis. Des aimants placés sur les côtés opposés du cylindre forcent les plis à se comprimer, injectant ainsi le médicament liquide à l’endroit voulu.
Chaque bras agit comme un muscle artificiel, enfermé dans un sac de « peau » sous vide, avec un squelette inspiré de l’origami. En variant la pression du vide, Shuguang Li peut leur faire faire des tâches utiles, comme soulever et saisir.
Alors qu’il s’amusait avec un cylindre pliant en origami, Shuguang Li, boursier postdoctorant à Harvard et au MIT, a eu l’idée de le mettre dans un sac sous-vide. Après avoir évacué l’air, il a observé avec surprise la forme se contracter comme s’il l’avait pressée. En testant d’autres formes, il s’est aperçu que les motifs de pliage et la rigidité des matériaux commandaient leurs mouvements. Sa découverte a conduit à la création de ces bras robotisés à la fois souples, solides et légers.
Ce disque interne, extensible, situé au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, fait partie d’un prototype à échelle 1/2 de starshade [ndlr : un occulteur stellaire], qui pourrait devenir essentiel dans la recherche de mondes habitables. Notre galaxie compte à peu près autant de planètes que d’étoiles, mais, aveuglés par le fond étoilé de l’espace, les scientifiques peinent souvent à les distinguer.
