La Chine est en train de construire le plus grand réseau de parcs nationaux au monde

La Chine vise à détrôner les États-Unis en construisant le plus grand réseau de parcs nationaux au monde. Un réseau de vie sauvage qui serait plus grand que la France métropolitaine. Bien que la Chine n’ait créé son premier parc national qu’il y a quatre ans, soit 149 ans après les États-Unis, pionniers en la matière, le pays affirme que d’ici 2035, quarante-neuf parcs couvrant une surface de 110 millions d’hectares seront créés. C’est le triple de la superficie du réseau de parcs nationaux aux États-Unis.

La Chine a d’ores et déjà ouvert cinq parcs nationaux, cumulant 23 millions d’hectares. Les parcs s’étendent sur des montagnes, des forêts tropicales, des glacier reculés, de vastes déserts et des zones humides de haute altitude. Ils protègent également des animaux rares comme le panda géant, le tigre de Sibérie et l’éléphant d’Asie. Selon le gouvernement chinois, ces parcs contribuent également à la préservation de leur héritage culturel, donnent un coup de fouet à l’économie locale et incitent les touristes à découvrir les paysages divers du pays.

Les paysages sauvages de la Chine sont des destinations prisées du tourisme domestique mais peu d’étrangers s’y rendent, déplore Jun Wen, professeur de tourisme de l’université de sciences et de technologies de Macao. Au lieu de cela, ils se rendent dans les grandes villes historiques de Chine, comme Pékin, Shanghai et Xi’an. Jun Wen pense cependant que cela est voué à changer à mesure que la Chine étendra son réseau de parcs nationaux. Le pays deviendra la référence dans le tourisme centré sur la nature.

DÉTRÔNER LES ÉTATS-UNIS

Le réseau de parcs nationaux chinois éclipsera sa contrepartie américaine, estime Mei Zhang, P.D.-G. de Wild China, l’une des plus grandes agences de voyage de Chine. Son avènement récent lui donne l’avantage d’avoir appris des erreurs commises par les autres réseaux de parcs.

« Bien que les États-Unis aient été les pionniers du modèle basé sur Yellowstone, de préserver de vastes zones sauvages, ils ont également commis d’importants faux-pas », déclare Mei Zhang. « Ils ont par exemple clôturé des terres et déplacé de force des communautés indigènes pour créer l’image d’une nature sauvage “immaculée”. En contraste, la Chine a la chance de tracer son propre chemin. En encourageant une relation de symbiose entre les communautés locales et la conservation de la vie sauvage, la Chine peut créer un réseau de parcs nationaux qui intègrera la vitalité culturelle et l’intendance écologique. »

Il s’agit là d’un projet ambitieux, mais construire le plus grand réseau de parcs nationaux à partir de rien l’est tout autant. La Chine a déjà, au cours de son histoire, entrepris des mégas-projets de tous les records : le plus grand barrage du monde, le plus long pont de la planète et un réseau de transport à grande vitesse sans nul pareil. À présent, la Chine consacre ses vastes richesses, son ambition et ses capacités, à la protection et l’exposition de sa scène naturelle, extraordinaire et pourtant méprisée. Voici les cinq parcs déjà ouverts en Chine.

1. LE PARC NATIONAL DU PANDA GÉANT : LA MASCOTTE DE LA CHINE A SON PROPRE PARC

Jun Wen recommande la visite du parc national du panda géant, qui couvre 2,7 millions d’hectares de pays montagneux dans les provinces de la Chine centrale, le Sichuan, le Shaanxi et le Gansu. Il protège l’habitat de la plupart des 1 900 pandas géants sauvages du pays, une espèce que l’on ne trouve qu’en Chine à l'état sauvage.

La période d’avril à octobre est la meilleure pour visiter ce parc. Il fait chaud, la végétation est luxuriante et les pandas sont à leur pic d’activité. Tout au long de l’année, les visiteurs peuvent observer les pandas et en apprendre plus sur ces créatures uniques dans les centres de recherches de Wolong et de Dujiangyan.

« En visitant le parc, on a l’opportunité d’explorer les habitats des pandas à pied, et même d’assister les vétérinaires dans leurs soins », décrit Jun Wen. « On peut observer les activités quotidiennes des pandas, les voir grimper dans les arbres, jouer, manger et chahuter. »

Bon à savoir : Le parc national du panda géant est accessible par avion en passant par l’aéroport de Chengdu et en prenant un bus pour un trajet de deux heures en direction du Nord. Le parc est relativement isolé, il est donc plus pratique de l’explorer lors d’une visite guidée réservée auprès d’une agence de voyage chinoise.

2. LE PARC NATIONAL DU TIGRE ET DU LÉOPARD DU NORD-EST DE LA CHINE : SAUVER LES FÉLINS DE L’EXTINCTION

En plus des pandas géants, les parcs nationaux de la Chine visent à sauver des espèces animales rares de l’extinction. Bin Zhou, professeur de tourisme à l’université chinois de Ningbo, explique que le léopard de l’Amour et le tigre de Sibérie sont désormais protégé au sein du parc nation du tigre et du léopard du nord-est de la Chine. Situé dans le nord-est de la Chine, ce parc national couvre une superficie de 1,4 million d’hectares le long des frontières avec la Russie et la Corée du Nord. Il éclipse la taille de n’importe quel parc national des quarante-huit États américains au Sud du Canada.

« En retirant les clôtures dans les zones forestières, en reconnectant les habitats fragmentés et en mettant en place une translocation écologique, le parc a restauré des migrations essentielles et des corridors biologiques pour la reproduction des espèces », explique le professeur.

Bon à savoir : Les visiteurs peuvent observer certains de ces projets scientifiques de près en réservant des visites guidées de ce parc national auprès d’agences de voyage chinoises comme Benchmark. Ce parc isolé est atteignable en avion depuis Pékin ou Shanghai, en passant par Yanji, avant d’embarquer dans un trajet en bus de trois ou quatre heures.

3. LE PARC NATIONAL DE SANGJIANGYUAN : UN PARC PLUS GRAND QUE LA GRÈCE

Situé dans le nord-ouest de la Chine, dans la province de Qinghai, le parc national de Sanjiangyuan couvre une superficie de 19 millions d’hectares, presque 1,5 fois plus grand que la Grèce, ce qui en fait le plus grand parc de Chine. L’éditrice de l’agence de voyage Travel China Guide, Catherine He, explique que Sanjiangyuan est une zone géographiquement diverse. De spectaculaires montagnes dominent des glaciers, on y retrouve des zones humides de haute altitude et des prairies, des plateaux désertiques et des lacs aux eaux miroitantes.

Sanjiangyuan est aussi connue sous le doux sobriquet du « château d’eau de la Chine » car il s’agit de la région où les fleuves Yangtze, Mekong et Jaune trouvent leur source. En explorant sa nature sauvage immaculée, les visiteurs pourraient apercevoir des léopards des neiges et des antilopes du Tibet. Selon le gouvernement chinois, ce nouveau parc national est la raison de la croissance des populations d'antilopes, dont on dénombre à présent 70 000 individus.

Bon à savoir : Ce vaste parc est accessible par avion en partance de grandes villes de la Chine, comme Xi’an, Shanghai ou Chengdu, à destination de Xining ou Golmud, puis par un trajet relativement court en bus ou en taxi. En s’y rendant au cours des mois les plus chauds, entre mai et septembre, les visiteurs peuvent profiter de ses nombreux sentiers de randonnée dans le plus grand confort, admirant la végétation en fleurs. De plus, cette saison augmente les chances d’apercevoir la vie sauvage.

4. PARC NATIONAL DE LA FORÊT TROPICALE D’HAINAN : LE HAWAÏ CHINOIS

Le nouveau parc national de la forêt tropicale d’Hainan est également impressionnant, selon Aliana Leong, professeure d’hospitalité au sein de l’université de sciences et de technologies de Macao. Plus de 400 000 hectares de la province de Hainan, la plus méridionale de la Chine, sont protégés par ce parc. Parfois surnommée la « Hawaï chinoise », Hainan est une île paradisiaque où de belles plages bordent un intérieur verdoyant et vallonné.

« Ce nouveau parc national contient la zone contiguë de forêt tropicale la plus diverse, la mieux préservée et la plus grande de Chine », explique Aliana Leong. Sa luxuriante végétation abrite 33 % des espèces de reptiles de la Chine, 38 % de ses oiseaux, 20 % de ses mammifères et plus de 3 500 espèces de plantes. Aliana Leong ajoute : « Il s’agit du seul habitat du gibbon d’Hainan. C’est un trésor de biodiversité tropicale. »

Bon à savoir : Le parc est rapidement atteignable par bus ou par taxi depuis les deux aéroports internationaux d’Hainan. Embrassez son atmosphère indomptée en rejoignant une visite en rafting à travers l’imposant grand canyon de Wuzhishan.

5. LE PARC NATIONAL MONTAGNEUX DE WUYI

Si vous êtes actifs sur les réseaux sociaux, alors vous avez probablement aperçu des images accrocheuses et des vidéos somptueuses du parc national montagneux de Wuyi. S’étendant sur 127 000 hectares de terrain montagneux dans les provinces de Fujian et de Jiangxi, il est connu pour ses paysages inhabituels caractéristiques des monts Danxia, où les falaises de roches rouges, les gorges et les pics offrent un contraste saisissant avec les forêts denses et verdoyantes.

Le parc englobe le site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO du mont Wuyi, l’une des plus belles et des plus révérées montagnes de Chine, affirme Catherine He.

Bon à savoir : Les visiteurs peuvent s’engager sur des sentiers de randonnées à la beauté à couper le souffle, faire du rafting dans des embarcations en bambou sur la rivière Jiuqu, déambuler dans des clairières splendides d’arbres à thé ou admirer les temples historiques de montagnes et les monastères.

LA NOUVELLE PRIORITÉ ENVIRONNEMENTALE DE LA CHINE

La Chine abrite déjà des milliers de réserves naturelles protégées, souligne Ralf Bucklet, professeur émérite d’écotourisme de l’université Griffith, en Australie. Cependant, à l’inverse de la plupart des plus grands parcs nationaux du monde, ces réserves ne se qualifient pas comme des parcs nationaux, selon le système strict de l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN). Alors, la Chine a développé de nouveaux parcs nationaux qui correspondent aux critères de l’IUCN, en les installant « principalement pour la conservation, avec un tourisme limité strictement règlementé et sans habitations résidentielles ».

Le réseau de parcs nationaux de la Chine améliore d’ores et déjà la préservation de la vie sauvage, affirme Bin Zhou. « La Chine compte parmi les pays dont la biodiversité est la plus riche, tout en faisant face à des menaces écologiques importantes », continue-t-il.

« Le [réseau de parcs] permet de définir des zones de haute protection et des barrières de sécurité écologique au sein de zones écologiques fonctionnelles, des habitats essentiels. Cela permet la survie sur le long terme d’espèces phares, comme le panda géant, le tigre de Sibérie, le léopard de l’Amour et l’éléphant d’Asie, en plus de leurs habitats. »

Les nouveaux parcs ont permis à 200 espèces animales rares et de près de 100 espèces botaniques en danger de se rétablir partiellement, comme l’annonçait le pays en mai 2025

LES BÉNÉFICES CULTURELS ET SOCIAUX DES PARCS NATIONAUX

Le système de parcs nationaux de la Chine est également motivé par la préservation de son patrimoine culturel, par son développement économique et par son éducation publique, explique Alian Leong. « La plupart des parcs nationaux chinois sont riches d’une importance culturelle et historique. Ainsi, étendre le réseau de parcs aide à protéger les anciens villages, les cultures traditionnelles et les sites historiques », conclut-elle.

« Les parcs nationaux sont également des moteurs de croissance économique par le biais du tourisme. Ils créent des opportunités de travail, améliorent les revenus et font la promotion du développement durable dans des zones rurales et reculées. [Enfin] ils font office de salles de classes extérieures, en sensibilisant le public à la protection environnementale et au patrimoine culturel. »