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Corey Arnold
Les rats n’hibernent pas. Mais le pourraient-ils ? Le neurologue Domenico Tupone et ses collègues chercheurs de l’université de l’Oregon disent avoir identifié un « interrupteur de torpeur » se trouvant dans les neurones du rat (projetés sur le mur) qui peut être activé en plongeant les rongeurs dans un profond état d’hibernation. Identifier ce circuit chez des non-hibernants pourrait être une avancée majeure dans l’effort pour découvrir l’hibernation humaine.
Un spermophile arctique émerge d’un terrier dans les contreforts de la chaîne de montagnes de Brooks, en Alaska, peu après la fin de ses huit mois d’hibernation. Chaque automne, des scientifiques de l’université du Colorado qui travaillent à la station proche de Toolik Field attachent des appareils autour du cou des rongeurs afin d’enregistrer leur température et leur taux d’exposition à la lumière. Ces données leur disent si un rongeur se trouve à l’intérieur ou hors de son terrier. Au printemps, les nouveaux rongeurs sont pucés et pesés avant que ne commence leur chasse estivale.
Temporairement sorti de son cocon réfrigéré d’hibernation et déposé sur un lit de sciures de bois, ce spermophile arctique est resté dans un état de torpeur pendant plus d’une heure avant de commencer à bouger. Les rongeurs survivent à leur longue hibernation en se réchauffant durant de courtes périodes à quelques semaines d’intervalles.
Au sein de la faculté de biologie arctique de l’université, Anna Goropashnaya et Vadim Fedorov étudient la préservation des tissus d’ours et d’écureuil (projeté au mur pour cette photo) au cours de l’hibernation, quand les animaux ne mangent plus et bougent à peine.
Lorsque les grizzlis ont commencé à sortir de leur sommeil, en mars, ils étaient éveillés mais embrumés. Leur corps entamait le procédé d’inversion de leur ralentissement métabolique. Cet ours, Adak, sera récompensé par du miel et d’autres friandises après présentation de ses pattes pour une prise de sang.
Les grizzlis du centre sont surveillés dans les antres équipées de caméras, où ils dorment au cours des dernières étapes de leur hibernation. Au cours des cinq mois qu’ils passent en sommeil, leur métabolisme ralentit considérablement, réduisant leur besoin en nourriture et en oxygène.
Afin de décoder les mystères de l’hibernation, les biologistes comme Heiko Jansen étudient avec précaution le plus célèbre des animaux hibernants du monde : l’ours. Les onze grizzlis du Centre d’études des ours de l’université publique de l’État de Washington sont des animaux ayant une fois « posé problème » dans le parc national de Yellowstone. Leur progéniture et eux dorment à présent pour faire avancer la science.
Il y a une bonne raison pour laquelle tant de personnes se sentent aussi attachées à leur animal qu’à leur enfant. Au cours de l’évolution, les chiens ont emprunté les mêmes voies relationnelles qui nous poussent à protéger nos enfants.
Au moins vingt ratons laveurs se rassemblent chaque soir dans cette zone proche de North Lake, dans le parc du Golden Gate de San Francisco. Les visiteurs leur donnent régulièrement des croquettes, de la crème, des chips et d’autres en-cas.
Des ratons laveurs mangent des croquettes pour chiens disposées sur le sol dans le parc du Golden Gate, à San Francisco. L'accoutumance à la nourriture humaine, rend les ratons plus susceptibles de propager des maladies, de se faire renverser par des voitures et de mourir lorsqu'ils n'en reçoivent plus.
