Dix choses à savoir sur le Nouvel An chinois

Ce 29 janvier 2025 marquera le début de l’année du Serpent. Que représente réellement la "Fête du printemps" dans la culture chinoise, et comment la célébrer selon la tradition ?

De Sophie Friedman
Publication 27 janv. 2025, 18:08 CET
Des lanternes illuminent le temple Thean Hou à Kuala Lumpur, en Malaisie, pendant le Nouvel An ...

Des lanternes illuminent le temple Thean Hou à Kuala Lumpur, en Malaisie, pendant le Nouvel An chinois.

PHOTOGRAPHIE DE Amril Izan Imran, Alamy Stock Photo

Le Nouvel An chinois est un événement unique en son genre. Bien qu’elle ne se déroule techniquement que sur une semaine, déterminée chaque année en fonction du calendrier lunaire, pour de nombreuses personnes, la « Fête du printemps », ou Chūnjié, atteint plutôt les quarante jours de célébration. Les voyages effectués à cette occasion sont si nombreux qu’ils ont été qualifiés de « plus grande migration humaine annuelle du monde ». La Chine compte en effet 1,4 milliard d’habitants, soit 18,4 % de la population mondiale, et chaque année, près de 3 milliards de personnes traversent le pays pour retourner dans leur ville natale. Voici dix choses à savoir sur cet immense festival annuel.

 

UNE FÊTE AUX NOMBREUX NOMS

Les festivités sont loin de se limiter à la Chine continentale et à Hong Kong. Le Nouvel An lunaire, connu sous le nom de Chūnjié, ou de Fête du printemps, est également largement célébré à Taïwan ainsi que dans toute l’Asie du Sud-Est, dans les territoires à forte population chinoise, comme Singapour et la Malaisie. Plusieurs noms lui sont donnés en fonction du pays où elle est célébrée, tels que Seollal en Corée, Tet au Vietnam, et Losar au Tibet.

Une femme brûle des bâtons d'encens au temple Thean Hou à Kuala Lumpur, à la veille ...

Une femme brûle des bâtons d'encens au temple Thean Hou à Kuala Lumpur, à la veille du Nouvel An lunaire.

PHOTOGRAPHIE DE Manan Vatsyayana, AFP, Getty Images

« BONNE ANNÉE ! »

En mandarin, c’est l’expression gong xi fa cai (恭喜发财) qui sera utilisée pour souhaiter ses meilleurs vœux pour la nouvelle année, tandis qu’en cantonais, il faudra plutôt dire kung hei fat choy. Toutefois, il est tout à fait possible de souhaiter xīn nián kuài lè (新年快乐), qui signifie littéralement « Bonne année ».

 

LA PLACE DES PÉTARDS DANS LA TRADITION

Autrefois, avant et pendant la Fête du printemps, les rues des villes chinoises s’animaient au son des pétards tout au long de la nuit, telle une zone de guerre. Cependant, depuis une vaste campagne de répression contre les feux d’artifice dans les zones urbaines, ces bruits ne se font presque plus entendre que dans les petites villes et les villages. Au moment du Nouvel An, les pétards ont deux fonctions : d’une part, donner une ambiance amusante et festive à la célébration, et d’autre part, effrayer le monstre lion-dragon Nian qui, selon la légende, attaquait autrefois les villageois et dévorait les enfants – mais qui pouvait être repoussé par les bruits sourds produits par ces petites explosions.

 

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    LES SIGNES DU ZODIAQUE CHINOIS

    Ce 29 janvier 2025 marquera le début de l’année du Serpent. L’astrologie chinoise inclut douze animaux-signes qui sont pris bien plus au sérieux que les horoscopes présentés à la fin des magazines. Certains signes, comme celui du dragon, sont convoités car ces créatures sont considérées comme des êtres autoritaires, forts et prospères. Pour cette raison, de nombreux couples cherchent à avoir des enfants pendant les années du Dragon, comme 2024. D’autres signes, comme celui du chien (sincère, loyal, indépendant) ou du lapin (sensible, modeste, chaleureux), sont quant à eux connus pour leur bon rapport aux autres, en faisant de bons partenaires. Votre signe est déterminé par votre année de naissance, selon le calendrier lunaire : si vous êtes né entre le 17 février 1988 et le 5 février 1989, par exemple, vous êtes du signe du dragon. Cependant, contrairement à ce que l’on pourrait croire, les années zodiacales (benming nian, 本命年), toutes les années correspondant à votre signe tout au long de votre vie, ne sont pas porteuses de chance. Vous devrez vous méfier et conjurer le mauvais sort.

    En 2019, à l'occasion du début de l'Année du Cochon, des décorations festives ornent le jardin ...

    En 2019, à l'occasion du début de l'Année du Cochon, des décorations festives ornent le jardin Yuyuan avant le Nouvel An lunaire à Shanghai, en Chine.

    PHOTOGRAPHIE DE Qilai Shen, Bloomberg via Getty Images

     

    L’OMNIPRÉSENCE DU ROUGE

    Dans la culture chinoise traditionnelle et contemporaine, le rouge symbolise le bonheur et la prospérité. Considérée comme une couleur porte-bonheur, elle est beaucoup portée lors des célébrations afin de garantir un début d’année de bon augure et d’éloigner les mauvaises ondes. Des combinaisons aux pulls, en passant par les pantalons, les écharpes, les chaussettes et les chapeaux, tout est permis. Si vous entrez dans votre année zodiacale, vous devrez porter encore plus de rouge que les autres pour vous protéger du mauvais œil. L’utilité traditionnelle de cette couleur ne s'arrête pas là : en plus d’être effrayé par les bruits forts, le monstre Nian a également peur du rouge. Si vous n’affectionnez pas particulièrement cette couleur, ou si vous souhaitez vous protéger chaque jour de l’année, vous pouvez peut-être vous tourner vers les sous-vêtements rouges. Pour cela, rendez-vous dans n’importe quel grand magasin entre décembre et février, ou arrêtez-vous à l’un des nombreux stands de rue qui vendent des chaussettes et des sous-vêtements pendant les festivités. Ainsi, vous aurez l’embarras du choix pour pouvoir porter cette couleur porte-bonheur en toute discrétion.

     

    DES DÉCORATIONS POUR SE PORTER CHANCE

    Si vous vous promenez dans les vieux quartiers de n’importe quelle ville ou campagne chinoise, vous pourrez à coup sûr admirer les fenêtres, les murs et les portes ornés de décorations traditionnelles. Parmi elles, des bandes de papier rouge portant des caractères blancs comme 福 (, bonne fortune) sont collés en diagonale, des morceaux de papier rouge collés sur les fenêtres pour être admirés par les passants, mais aussi des bannières rouges présentant des couplets du Nouvel An écrits en caractères dorés. Dans les vieux quartiers, il n’est pas rare non plus de voir d’énormes poissons suspendus à des lignes électriques, en train de sécher à côté du linge. Le poisson, ou 鱼 (yu), est un homonyme de 余 (yu), qui signifie excédent ou surplus, et est un important symbole de prospérité ainsi qu’un élément incontournable du Nouvel An chinois. Dans les bâtiments publics, tels que les bureaux, les hôtels et les centres commerciaux, les visiteurs pourront admirer des lanternes en papier rouge et des kumquats plantés comme un symbole de chance et de prospérité. En mandarin, un kumquat est appelé jinju (金橘), et jin (金) est le mot utilisé pour désigner l’or.

    Des enfants aident à changer les lanternes pour la nouvelle année dans un vieux bâtiment du ...

    Des enfants aident à changer les lanternes pour la nouvelle année dans un vieux bâtiment du village de Yangjia à Lin'an, en Chine.

     

    LES ÉCHANGES D’ENVELOPPES ROUGES

    Le hongbao (红包), littéralement « paquet rouge », est un élément clé du Nouvel An chinois. L’argent liquide qu’il contient est considéré comme un porte-bonheur pour l’année à venir. Ces enveloppes traditionnelles sont généralement offertes par les aînés aux jeunes générations, en particulier aux enfants. Cependant, si vous gagnez bien votre vie, il est également bien vu d’en offrir à vos parents et grands-parents à cette période de l’année. Si vous êtes marié, vous devez offrir le hongbao, mais si vous êtes célibataire, vous en êtes généralement le destinataire. Si vous êtes invité chez quelqu’un pour le Nouvel An chinois et que cette personne a des enfants, il sera bien apprécié de mettre un peu d’argent dans un hongbao. Si vous voyagez dans le nord du pays, optez pour un chiffre rond, et dans le sud, utilisez des chiffres porte-bonheur, c’est-à-dire tout ce qui contient un six ou un huit. Attention toutefois, ne donnez jamais un multiple de quatre, car ce chiffre symbolise la mort.

     

    UNE NOUVELLE COUPE POUR LA NOUVELLE ANNÉE

    Avant minuit, le jour de l’an, les salons de coiffure sont en effervescence. Les clients souhaitent absolument se débarrasser de la malchance de l’année précédente afin de profiter d’un nouveau départ pour la nouvelle année. Pour éviter de gommer ce surplus de chance, ne vous lavez pas les cheveux pendant 24 heures après votre passage chez le coiffeur.

    La danse du lion anime la cérémonie d'ouverture de la foire du temple du parc Ditan, ...

    La danse du lion anime la cérémonie d'ouverture de la foire du temple du parc Ditan, à la veille du Nouvel An lunaire, à Pékin.

    PHOTOGRAPHIE DE Feature China, Barcroft Media via Getty Images

     

    LOUER UN RENDEZ-VOUS GALANT

    En Chine, la génération née sous la politique de l’enfant unique a aujourd'hui entre 30 et 40 ans. Nombre d’entre eux sont poussés par leurs deux parents et leurs quatre grands-parents à se poser et à avoir des enfants. Taobao, le concurrent d’Amazon créé par le titan du commerce en ligne Alibaba, propose une solution : louer un ou une partenaire. Les prix varient, mais tournent autour de 10 euros de l’heure, ou plus à la journée si il ou elle doit parcourir une longue distance pour rejoindre votre ville natale.

     

    COMMENT PROFITER AU MIEUX DE LA FÊTE ?

    La Fête du printemps est principalement célébrée à la maison, en famille. Bien que les restaurants soient fermés le jour J, à l’approche du Nouvel An, on se délecte d’énormes assiettes de raviolis chinois, dont le nom 饺子 (jiao zi) rappelle 交子 (jiāo zi) : 交 (jiāo) signifie « échange » et 子 (zi) le passage de 23 heures à 1 heure du matin. Autrement dit, vous échangez l’ancienne année contre la nouvelle en dégustant des pâtes fourrées et moelleuses. Avec l’interdiction des feux d’artifice dans les villes, vous ne pourrez pas reproduire les traditions bruyantes du Nouvel An grégorien que nous connaissons en France. Si vous ne vous invitez pas à dîner chez quelqu’un, la meilleure option est de participer aux foires organisées à l’intérieur des temples de Pékin. La plus importante a lieu dans le parc Ditan, qui sera orné de voûtes de lanternes rouges suspendues dans les airs et accueillera des représentations chaque jour de la célébration, telles que des danses folkloriques tibétaines, une reconstitution des prières traditionnelles de la famille impériale pour demander une bonne récolte, et des spectacles de magie pour divertir les petits comme les grands. Vous pourrez également trouver des objets artisanaux à la vente, ainsi que des en-cas comme le nián gāo (un gâteau de riz gluant) et le jiao quan (un beignet savoureux à tremper dans du doujiang, du lait de soja frais).

    Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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