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ESA

En utilisant les données du télescope spatial James Webb, des astronomes ont identifié environ 80 objets (encerclés en vert) dont la luminosité a changé au fil du temps. La plupart de ces objets, appelés transitoires, sont le résultat de l'explosion d'étoiles ou de supernovae. Ces étoiles ont explosé alors que l'univers n'avait qu'environ 2 milliards d'années.

Le télescope spatial Hubble a pris cet aperçu instantané de centaines de milliers d’étoiles se déplaçant dans le Grand Amas d’Hercule (Messier 13), l’un des amas globulaires les plus brillants et les plus célèbres du ciel septentrional. S’il s’avère que des civilisations extraterrestres existent, il est, selon les spécialistes, peu probable qu’elles se tapissent dans l’ombre ainsi que le suggère la théorie de la forêt sombre.

Se pourrait-il qu’une civilisation extraterrestre avancée se cache près de NGC 604, nébuleuse du Triangle immortalisée ici par le télescope spatial James-Webb ? Depuis longtemps, les astronomes se demandent pourquoi nous n’avons pas encore rencontré de civilisations extraterrestres alors que l’humanité est jeune et que l’Univers est ancien : une énigme qu’on appelle paradoxe de Fermi.

Les télescopes spatiaux Spitzer, Hubble et Chandra de la NASA ont uni leurs forces pour créer cette image composite de la galaxie M82, vue en différentes longueurs d'onde. Les couleurs ne correspondent pas à la réalité.

Voici à quoi pourrait ressembler l’exoplanète K2-18b selon les données scientifiques disponibles. De nouvelles observations ont révélé la présence de molécules carbonées, telles que le méthane et le dioxyde de carbone. L’abondance de ces gaz et l’absence d’ammoniaque pourraient être des indices de la présence d’un océan sous l’atmosphère de l’exoplanète.

De jeunes étoiles jaillissent de cocons de gaz et de poussière dans cette image prise par le télescope James Webb du complexe nuageux Rho Ophiuchi, la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre. On y trouve environ 50 jeunes étoiles, dont beaucoup ont une masse similaire à celle du Soleil. Une étoile plus grande, dans la moitié inférieure de l’image, se fraie un chemin dans les nuages épais.

Le télescope James Webb a pénétré dans les nuages de la nébuleuse de la Tarentule pour y photographier des milliers de jeunes étoiles, y compris des étoiles enveloppées de poussière cosmique située à environ 170 000 années-lumière, qui n’avaient encore jamais été observées.

Bien que le télescope James Webb ne puisse pas voir les toutes premières étoiles, il a capturé des images stupéfiantes d’étoiles plus proches de la Terre en train de se former. Une étoile en cours de formation souffle de la matière sous la forme d’un sablier. On observe des couches de gaz et de poussière en forme de bulles s’élever en volutes depuis la protoétoile, qui se trouve à environ 460 années-lumière. Les zones orange, teintées par la poussière, contrastent avec les zones bleues moins obscurcies.

En 2005, la mission Cassini de la NASA a largué une sonde de l'Agence spatiale européenne dans le nuage de nitrogène qui enveloppe Titan. Pendant ses deux heures et demie de descente, la sonde a pris les photographies présentées ci-dessus à quatre altitudes en projection de Mercator. Elles révèlent que la surface de ce satellite ressemble à s'y méprendre aux paysages terrestres, mais la chimie est bel et bien extraterrestre : le méthane et l'éthane remplacent les liquides et une glace compacte fait office de roche.

Tyson et Walker ont tiré cet essai de leur nouvel ouvrage intitulé To Infinity and Beyond: A Journey of Cosmic Discovery.