À quoi sert la corne du narval, ce mystérieux cétacé ?

Au large des îles d’Auckland en Nouvelle Zélande, une baleine franche australe tombe nez à nez avec un plongeur sur un fond sableux. Les baleines adultes peuvent mesurer jusqu’à 16 mètres de long et peser près de 60 tonnes.

Les baleines à bosse ont été chassées au point de presque disparaître, avec une diminution de leur nombre de plus de 90 % avant qu’une interdiction de 1966 permette à l’espèce de se rétablir.

Un groupe de narvals se rassemble en masse près de la banquise arctique pour chasser un banc de morues. La "défense" de l’animal est en fait une dent qui peut atteindre plus de deux mètres de long, une caractéristique qui, depuis des siècles, semble en troubler plus d’un.

Le béluga, appelé également baleine blanche (comme celui-ci, au parc marin du Saguenay-Saint-Laurent au Québec) vit dans la mer Arctique. Les baleineaux naissent gris ou marrons et ne devienne blancs qu’à partir de 5 ans, âge de leur maturité sexuelle.

Les dauphins-pilotes nagent au large des côtes de Kona, à Hawaï. Il arrive que les requins océaniques suivent ces groupes de cétacés, dans l’espoir peut-être de récupérer les restes de proies laissés derrière eux.

En Norvège, près d’Andenes, une orque, aussi connue sous le nom de baleine tueuse, rassemble des harengs en un banc très serré. Plus grand que le dauphin, ce prédateur se nourrit de mammifères marins tels que des phoques, des lions de mer et même des baleines.

Les bélugas communiquent par écholocation, un sonar naturel qui leur permet de détecter des objets situés à proximité. C’est leur melon, un organe graisseux situé au centre de leur front, qui leur confère une forme de crâne si particulière.

L’emblématique défense du narval est en fait une canine transformée. Cet organe sensoriel complexe transmet les stimulations issues de la mer vers le cerveau.

Créatures incroyablement sociales, les orques chassent en bancs, des groupes de famille pouvant compter jusqu’à 40 individus. L’espèce vit entre les régions polaires et l’équateur.

Les baleines de Minke se nourrissent près de la surface de Cashes Ledge, une riche région de biodiversité marine située dans le Golfe du Maine. Cette espèce est encore chassée : en 2016, 333 baleines de Minke ont été tuées par des baleiniers japonais, dont 200 femelles enceintes.

La baleine boréale qui vit dans les eaux glaciales nordiques a une espérance de vie pouvant atteindre les 200 ans. Un environnement froid fait diminuer la température corporelle : le métabolisme est donc ralenti et les tissus sont moins abîmés.

Tout comme l’orque, le globicéphale noir est un grand dauphin qui forme des groupes familiaux. Ces créatures très sociables ont tendance à suivre un leader lors de longues migrations.

Les grands cachalots (comme celui-ci pris en photo au large des Açores) ont fait l’objet d’une chasse intensive pour leur spermaceti, une substance graisseuse logée dans leurs têtes qui était utilisée comme huile et lubrifiant dans les années 1800.

Les baleines à bosse (comme celle-ci, nageant près de l’Antarctique) émettent des gémissements, des hurlements, des cris ainsi que d’autres signaux complexes des heures durant. C’est l’album intitulé "Songs of the Humpback Whale" sorti en 1979 qui a rendu les « chansons » d’animaux célèbres.