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Noriko Hayashi

Nanae Takaishi, 99 ans, fait de l’exercice dans le vestiaire d’un bain public de Tokyo ouvert aux personnes âgées à certaines heures pour le sport et les loisirs. L’un des principaux conseils des experts concernant notre corps vieillissant est de continuer à le solliciter.

Un élève se prépare en coulisse pour une représentation de Kabuki le 9 février 2020 à l'école élémentaire de Damine, village du centre du Japon.

Toyama, ville située sur l’île de Honshu, s’emploie à devenir un lieu où il fait bon vieillir. Une de ses initiatives phares est le centre Kadokawa de soins préventifs, équipé de bassins alimentés par des sources chaudes. Chaque jour, environ 250 seniors viennent y faire de l’exercice.

Tadao Inoue, 84 ans, avait cinquante vaches sur son exploitation laitière à Nasu, dans le centre du Japon ; il n’en possède plus qu’une. Avec l’âge, ce travail est devenu trop pénible, mais il explique qu’avoir ne serait-ce qu’une seule vache à traire l’aide à continuer.

À Nagaro, hameau en voie de dépeuplement sur Shikoku, Shinobu Ogura, 79 ans, fait le ménage à l’école élémentaire désertée. Les derniers écoliers ont cousu des poupées à leur image; Tsukimi Ayano, 72 ans, a réalisé des centaines de ces poupées. Elle en peuplé Nagaro, qui ne compte plus que 25 habitants.

Hiromu Inada, 89 ans, et soixante-six triathlons à son actif depuis ses 70 ans, s’entraîne dans un club de gym à Chiba, près de Tokyo. En 2018, il est devenu le triathlète le plus âgé à terminer le championnat du monde d’Ironman. « Même si une chose me semble impossible, j’essaye, et découvre avec surprise que c’était découvre avec surprise que c’était possible. »

Osamu Yamanaka, un médecin qui gère un centre médical à Kotobukicho, un quartier défavorisé de Yokohama, vient voir Kiichi Takahashi, 74 ans. Il rend souvent visite à ses patients âgés, dont beaucoup vivent seuls ; leurs frais médicaux sont pris en charge par le régime d’assurance. « Ils ne veulent pas être en maison de retraite. Ils ont l’habitude d’être autonomes », souligne le médecin. À 67 ans, il prévoit d’exercer aussi longtemps qu’il le pourra.

Chikayoshi Gonda, 97 ans, cuit les oyaki (chaussons farcis) que Harumi Okubo, 80 ans, façonne. Le restaurant d’Ogawa où ils sont employés s’est mis à recruter des personnes âgées quand la population de ce village de montagne a commencé à vieillir.

De nombreux aspects de la société japonaise changent avec le vieillissement de la population, notamment des rituels tels que les bains publics. JiroTajima, 88 ans, est rincé avant de s’immerger. Ces bains tokyoïtes sont réservés aux seniors presque tous les jours jusqu’en début d’après-midi. Le régime d’assurance japonais qui finance les soins longue durée prend en charge une grande partie du prix d’entrée.

Ikuko Akasaka, 82 ans, est l’une des geishas encore en activité les plus âgées du Japon. Celle qui pratique depuis soixante-quatre ans cet art traditionnel exigeant confie vouloir « apprendre et parfaire [son] art à chaque instant ».